Ce matin, une expédition scientifique devait partir direction le sommet du Piton des Neiges, en hélicoptère. En raison des conditions météorologiques, cette mission a été reportée de 24 heures. L’atterrissage aurait dû avoir lieu à 5h30 au sommet de ce volcan et cette équipe devait emprunter une voie inexplorée jusqu’à ce jour afin de remplir leur objectif premier. A savoir : observer la structure profonde de ce volcan éteint qui est le seul à pouvoir être exploré de la sorte. Cette mission de taille vise à retracer l’histoire géologique du Piton des Neiges et de comprendre ainsi le fonctionnement de son jumeau, le volcan du Piton de la Fournaise et de ses homologues, les volcans de Point Chaud.
Afin de préparer cette expédition scientifique au sommet du Piton des Neiges, tous les risques ont été calculés avec minutie mais cette expédition scientifique a été reportée à la dernière minute, en raison des mauvaises conditions météorologiques.
Il y a environ un mois, les premiers pitons ont été plantés, quelques roches ont été évacuées (...) cette première mission de reconnaissance a été effectuée sur les 400 premiers mètres de cette nouvelle voie à explorer.
La paroi de ce volcan éteint est particulièrement friable, les moindres détails ont donc toute leur importance et pour les dix membres de cette équipe, le matériel indispensable devra être porté à la force de leur bras. Tous seront donc chargés de cinquante kilos d’équipements afin d’assurer cette mission qui comprend environ 2000 mètres de dénivelé.
En fonction des conditions météorologiques, il s’agit donc de quatre à six jours d’efforts intenses sur un terrain très fiable - descentes en rappels, escalade (...) - en vue d’observer la structure profonde de ce volcan éteint, le seul au monde qui puisse être observé de la sorte grâce à l’érosion intense du Cirque situé en pleine zone tropicale.
Malgré les cartes et plusieurs repérages aériens, cette voie sous le Piton des Neiges représente un véritable risque : la paroi est friable et personne auparavant n’a emprunté ce chemin.
Cette opération a été reportée en raison des mauvaises conditions météorologiques. Mais cette opération sera sans nul doute très riche en résultats géologiques une fois accomplie. Cette exploration reste une découverte de taille pour cette équipe scientifique composée d’ouvreurs, de guides, de géologues - dont l’un est spécialisé dans la datation des volcans -, professionnels de la fédération d’escalade...
Le départ n’ a pas avoir lieu ce matin - l’atterrissage en hélicoptère était prévu à 5h30 au niveau des antennes du Piton des Neiges - , du côté de Salazie.
Cette expédition sur le Piton des Neiges devrait permettre de comprendre le fonctionnement de son jumeau : le volcan du Piton de la Fournaise mais également les volcans de Point chaud.
