© Photo RMN-Grand Palais - J.-G. Berizzi
La population réunionnaise célèbre aujourd’hui l’anniversaire de la proclamation de l’abolition de l’esclavage par Sarda Garriga. A travers des kabars, des défilés, des expositions ou encore des lectures de textes, les Réunionnais se rappellent de leur histoire.
La date du 20 décembre figure parmi les plus importantes de l’Histoire de La Réunion. La Fête Kaf ou Caf’ prend plusieurs noms : fête des Cafres, fête du 20 desamb, fête du 20 décembre 1848, fête de la liberté.
C’est l’occasion de rendre hommage à la mémoire des esclaves et célébrer la liberté. Chaque année, toute La Réunion se réunit pour cette commémoration historique à travers de nombreuses manifestations culturelles, dont le célèbre kabar organisé la veille au soir au rythme du son péi maloya, séga.
D’autres animations, notamment des concerts, expositions, ateliers ou défilés sont également organisées dans les quatre coins de l’île.
(© Photo RMN-Grand Palais - J.-G. Berizzi)
Rappel historique de la Fête du 20 décembre 1848
Cette fête de la liberté a été instaurée dans le cadre du travail de mémoire. Elle commémore l’abolition de l’esclavage sur l’île de La Réunion, qui était à l’époque en grande partie peuplée d’esclaves déracinés pour travailler dans les plantations de café et de canne à sucre. Une traite d’esclavage orchestrée pour la première fois par la Compagnie des Indes Françaises en 1725.
En 1789, l’Assemblée générale proclame la première Déclaration des droits de l’homme et du citoyen avec son célèbre article : "Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune". Mais ce traité n’a pas eu un écho immédiat à La Réunion.
En 1794, la convention issue de la révolution française abolit l’esclavage pour toutes les dépendances de la France, mais les commissaires de la République envoyés sur l’île en 1796 pour faire appliquer cette loi, ont été renvoyés de force à la mer.
Là encore, la loi est restée lettre morte sur l’île. En 1802, Napoléon rétablit l’esclavage et la traite à la demande de Joséphine, une créole des Antilles.
En 1810, La Réunion est annexée par les Anglais. Les colons ont mis fin à la traite des esclaves mais ont maintenu l’esclavage en place. Quand la France a racheté La Réunion en 1814, elle a signé un traité interdisant toute traite des esclaves. Sur le papier, la traite était abolie en 1815, mais sur le terrain la pratique de l’esclavage continuait de plus belle. En 1818, l’île de La Réunion comptait 16 400 Blancs, 3 496 affranchis et quelque 70 000 esclaves.
Il a fallu attendre 1848 pour que l’émancipation totale des esclaves devienne réalité dans l’île. Deux principaux acteurs ont œuvré et permis l’abolition définitive de l’esclavage à La Réunion, entre autres le sous-secrétaire d’État à la Marine chargé des colonies, Victor Schoelcher (1804-1893) et le receveur général des Finances, Joseph-Napoléon Sarda-Garriga (1808-1877).
Victor Schoelcher, d’origine alsacienne, a fait adopter le décret abolissant l’esclavage le 27 avril 1848. Alors qu’il était à l’époque membre du gouvernement (provisoire), il désigna le receveur général des Finances, Joseph-Napoléon Sarda-Garriga pour occuper le poste de commissaire général de la République à La Réunion, appelée à l’époque l’île Bourbon.
Sarda-Garriga a pris ses fonctions le 13 octobre 1848, il fut chargé de préparer l’abolition effective de l’esclavage. L’Assemblée coloniale lui demanda de reporter l’application du décret à la fin de la campagne sucrière, mais Sarda-Garriga refusa, promulgua le décret le 19 octobre, et fixa au 20 décembre la date de l’émancipation de tous esclaves sur le territoire réunionnais. Lors de la proclamation officielle de la fin de l’esclavage, plus de la moitié de la population (55 %) recouvrèrent la liberté, soit 60 318 habitants sur 108 829.
Aujourd’hui encore, ce fait historique reste gravé dans l’histoire de La Réunion et dans la mémoire des Réunionnais. Si auparavant, la commémoration de la fête La Fête Kaf était l’apanage des Cafres (les Noirs descendants d’anciens esclaves), des Malgaches, des Comoriens, des Indiens, cette date anniversaire est également célébrée par les yabs, ainsi que les zoreils.
Les festivités dans le cadre de cette commémoration ont déjà débuté dans plusieurs endroits de l’île depuis hier soir. Au son des kayambs, roulèr, triangle... les Réunionnais revivent l’histoire de leurs ancêtres.
Aujourd’hui les célébrations se poursuivent. De Saint-Denis à Saint-Paul, en passant par Saint-Pierre, la fête de la liberté est célébrée un peu partout sur le département. Un grand kabar sera organisé ce soir sur le Barachois et à Saint-Pierre les festivités ont été délocalisées à Grands Bois.
