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Les cyclones sont catégorisés selon leur puissance et leur degré de destruction. Cette classification est surtout basée sur la puissance des rafales générées par le cyclone. Cette catégorisation a comme référence l’échelle de Saffir-Simpson qui va de catégorie 1 à 5.
Les cyclones de cette catégorie sont considérés comme faibles. Ils sont juste un tantinet plus puissants que les dépressions et les tempêtes. La vitesse des rafales de vent générées par les cyclones de catégorie 1 est comprise entre 117 et 150 km/h, soit aux environs de 32 à 42 m/s. Ils ne causent pas de gros dégâts à ce stade.
Les cyclones classés dans la catégorie 2 ou modérés provoquent des vents dont la vitesse est comprise entre 150 et 180 km/h d’après l’échelle de Saffir-Simpson. Les cyclones de catégorie 2 commencent à se faire ressentir au niveau de la puissance car ils peuvent infliger des dégâts structurels aux maisons à ce stade. Cette catégorie de cyclones peut arracher des portes et des toitures.
Pour ce qui est des cyclones de catégorie 3, l’affaire devient sérieuse car les vents peuvent dépasser les 200 km/h. Les rafales sont en moyenne comprises entre 180 et 210 km/h (de 50 à 58 m/s). Ce type de cyclones est considéré comme forts et ils peuvent causer des dégâts importants sur les maisons, sur les petites et moyennes infrastructures, voire sur de grands arbres. La quantité abondante de pluies apportées par les cyclones de catégorie 3 peut également causer de catastrophiques inondations.
Les cyclones de catégorie 4 sont considérés comme très forts. Ils peuvent causer des dégâts très importants pour un pays tout entier. Ils ne laissent pas indemnes les villes qui sont sur leur passage. De vrais bulldozers qui ravagent tout sur sa route. La vitesse des vents qu’ils génèrent peut atteindre les 210 ou les 250 km/h. Les cyclones de catégories 4 peuvent remodeler complètement le paysage côtier d’une région à cause d’une forte érosion due aux énormes vagues générées par les cyclones.
Les cyclones de catégorie 5 sont les plus puissants selon la classification de l’échelle de Saffir-Simpson. Ce sont les cyclones de tous les superlatifs dans le mauvais sens du terme. Ce sont les pires cyclones qui soient avec des vents qui peuvent dépasser les 260 km/h. Les rafales peuvent être ressenties comme des souffles d’une grosse explosion tellement elles sont puissantes. Ils peuvent facilement endommager considérablement les maisons et les bâtiments urbains. Ces cyclones sont considérés comme dévastateurs. Les régions qui ont le malheur de se trouver dans leur chemin ne s’en sortent jamais indemnes.
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