A la veille des élections cantonales prévues les 20 et 27 mars prochains, 35% des Réunionnais n’ont pas d’avis selon l’institut de sondage Ipsos Océan Indien qui a livré les résultats de sa dernière enquête menée entre le 3 et le 9 mars, pour le Journal de l’île. Ce manque d’engouement est paradoxal par rapport à l’importance des missions assurées par le conseil général qui sont principalement axées sur le social.
Le conseil général agit pour le développement du Département. Depuis les différentes lois sur la décentralisation, ses pouvoirs se sont accrus. Son budget est évalué à hauteur de 1,5 milliard d’euros, soit le double du conseil régional.
Le Conseil général existe depuis plus de deux cents ans mais il a su s’adapter aux nouvelles missions qui lui ont été confiées. "L’idée qui a prévalu à la naissance d’un Conseil Général est celle de l’égalité des citoyens. Chacun doit pouvoir accéder aux mêmes services et bénéficier des mêmes droits".
Parmi ses compétences, l’action sociale est donc au centre de ses missions au quotidien. "Une large partie de ce budget est attribué aux questions d’aides sociales, de proximité, du quotidien, des chômeurs, des personnes handicapées, des aides sociales, des aides au logement... Sa mission est de répondre à cette attente, en terme de proximité à ces besoins quotidiens" explique Ivan Combeau, professeur d’Histoire contemporaine.
Le département oeuvre également en faveur de l’aménagement du territoire, de l’espace et de l’équipement en s’occupant des routes départementales, des cars jaunes et des transports scolaires à la Réunion.
Sur le plan purement économique, le Département peut accorder des aides directes aux entreprises et aux agriculteurs. Au-delà de ses compétences légales en matière d’aménagement rural, le conseil général peut intervenir en partenariat avec l’Etat et l’Europe. La majorité des actions départementales est définie dans le cadre du contrat de Plan Etat-Région.
Autre compétence de cette assemblée : l’éducation et la culture. Le conseil général est responsable de "la construction, la rénovation, l’équipement mobilier et matériel des collèges, qu’il doit également doter de crédits de fonctionnement". Le Département verse également des aides aux étudiants. Et sur le plan culturel, il est responsable du Patrimoine classé.
Malgré cette action de proximité, les missions du conseil général restent pourtant méconnues des électeurs. Le rôle de cette assemblée est bel et bel essentiel mais à la veille des élections cantonales, l’engouement n’est pas au rendez-vous.
"Le conseil général travaille davantage sur la proximité et c’est d’ailleurs un des paradoxes : chacun devrait se reconnaître dans le cadre de ces élections cantonales mais on assiste à un reflux de l’opinion et on attend une non-mobilisation pour le premier tour" souligne Ivan Combeau.
Avec la réforme prévue en 2014, ce système sera modifié puisque ce sont des conseillers territoriaux qui seront élus et ces derniers devront officier tant pour le compte du Département que pour celui de la Région.
