La journée du 9 juillet 1959 a marqué l’histoire de bon nombre de Réunionnais et de leurs descendants. C’est en effet à cette date que le Général De Gaulle s’est rendu dans l’île intense. Pour la première fois, un Chef de l’Etat français allait à la rencontre des Réunionnais. Les images de la foule en liesse témoignent plus de cinquante ans après de l’attachement des îliens à la mère patrie.
Jamais une visite présidentielle n’aura suscité autant de ferveur au sein de la population réunionnaise. Le 9 juillet 1959, le Général De Gaulle foule le tarmac de Gillot pour une visite éclair (18 heures). Accompagné de son Premier Ministre Michel Debré et entouré d’un dispositif de sécurité impressionnant composé entre autres du porte-avion Arromanches, le Chef de l’Etat français se mêle à la foule venue l’accueillir.
Sur les images de l’époque, des milliers de Réunionnais massés au stade de la Redoute assistent au discours désormais anthologique de l’homme du 18 juin. Devant une marée humaine, le Général De Gaulle prononce le 10 juillet 1959 les mots suivants : "Vous êtes Français, vous êtes Français par excellence, vous êtes Français passionnément".
Le Président de la République française s’attardera également à remercier les Réunionnais pour leur soutien, en ne tarissant pas d’éloges sur une île, à ses yeux "mystérieuse et rayonnante de poésie".
Ce mardi 9 novembre 2010, le Général De Gaulle aurait eu 120 ans. Pour les Réunionnais qui ont vécu en direct sa visite - la première d’un Chef de l’Etat français dans l’île- ou l’ont revécue aux travers des récits de leurs aïeuls, ce moment restera à jamais ancré dans la mémoire collective.
Dans l’hexagone, l’actuel Président de la République Nicolas Sarkozy a rendu hommage au Général De Gaulle, symbole par excellence de la résistance. En déplacement à Colombey-les-Deux-Eglises (Haute-Marne), Nicolas Sarkozy a célébré le quarantième anniversaire de la disparition du Général, saluant "sa volonté de moderniser la France".
