"La Gaffe de Brice Hortefeux"

Certains considéreront que le ministre du Travail a fait une gaffe. D’autres qu’il s’est fait piéger. Qu’importe, le résultat est le même : le ministre du Travail a remis involontairement sur le tapis le débat récurrent sur un report de l’âge de départ en retraite (aujourd’hui fixé à 60 ans) pour résoudre le problème des déficits abyssaux à venir des régimes français.

Invité dimanche de l’émission « Dimanche soir Politique », le ministre du Travail a simplement rappelé que le relèvement de l’âge de la retraite est « l’une des trois pistes généralement présentées » pour combler les besoins de financement, reconnaissant ironiquement qu’il n’y avait d’ailleurs pas « 36 solutions » pour venir à bout du mal quasi-incurable des déficits du régime d’assurance-vieilesse . « Si on ne fait rien, on va dans le mur », a-t-il même insisté.

Le ministre a également cité les deux autres pistes de réforme communément admises . Primo, « diminuer les pensions », un effort supplémentaire auquel les Français ne sont pas prêts, surtout en cette période de crise et de tension en matière de pouvoir d’achat, et que le ministre à mots couverts rejette ; secundo, « augmenter la durée de cotisation », solution privilégiée lors des réformes de 1993 (passage de 37,5 à 40 ans de cotisation dans le privé), 2003 (alignement de la durée de cotisation du public sur le privé à 40 annuités pour toucher une retraite à taux plein) et 2008 (passage progressif à 41 ans de cotisation d’ici à 2012 dans le privé).

L’exemple allemand

Pour démontrer que la France n’est pas le seul pays à avoir ce genre de problèmes, Brice Hortefeux a cité en exemple la réforme allemande des retraites qui a vu les pouvoirs publics décider outre-Rhin un recul progressif, « sur une trentaine d’années », de l’âge de départ à la retraite « jusqu’à 67 ans ». Conscient de la tempête que sa réponse risquait de provoquer, il a précisé dans la foulée de l’émission que ni la piste d’un relèvement de l’âge de départ ni l’exemple allemand n’engageaient le gouvernement. Le ministre a d’ailleurs relevé au cours de l’émission qu’il était « possible qu’il y ait d’autres pistes » et que « les partenaires sociaux ont aussi un rôle à jouer ».

Bernard Thibault a aussitôt accusé le ministre d’épouser les thèses du patronat qui n’a de cesse, selon le secrétaire général de la CGT, que d’obtenir un recul de l’âge de départ en retraite. « C’est la position du Medef, une mesure qui n’aurait comme conséquence que de diminuer le montant des pensions », a-t-il asséné sur LCI. « Il va être très difficile de dire aux jeunes : désolé, il n’y a pas de places pour vous, ceux qui sont déjà au travail vont devoir rester », a-t-il encore ironisé.

Lundi matin, sur BFM, le locataire de l’hôtel du Chatelet a tenté d’éteindre le début de polémique suscité par ses propos. « On ne pourra pas rester sans rien faire face au défi des retraites, mais il n’est pas possible de mettre la charrue avant les bœufs, d’indiquer la solution avant d’avoir eu le débat, a-t-il rassuré. Il n’y a aujourd’hui aucune amorce de décision pour la bonne et simple raison que le débat n’a pas encore été engagé. »

« Ce n’est plus une question taboue »

Cependant, dès lundi après-midi, François Fillon a estimé que le report de l’âge de la retraite n’est désormais « pas une question taboue ». Beaucoup, à l’UMP, se sont aussi félicités que le débat ait lieu. « Les déficits s’aggravent. Il faut regarder si on peut apporter des remèdes à cette dérive », a plaidé le deuxième porte-parole Dominique Paillé. « Qu’on en débatte. On doit aux Français des débats de vérité sur ces questions, celle là comme les autres », a réclamé Frédéric Lefebvre, porte-parole et secrétaire national en charge de l’Economie.

Qu’il le veuille ou non, Brice Hortefeux a relancé le débat « permanent sur la question des retraites ». Un débat qui reviendra de toute façon sur le tapis en 2010 puisque le conseil d’orientation des retraites (COR) doit rendre un rapport très attendu en février sur les réformes structurelles possibles du régime et notamment sur le basculement du système dans un régime par points intégral. Un rapport, selon le ministre, « qui donnera un certain nombre d’indications, d’orientation, de suggestions ».