Le rugby français a réussi son pari dans l’édition 2009/2010 de la Coupe d’Europe de rugby en envoyant deux représentants, le Stade Toulousain et le Biarritz Olympique, en finale le 22 mai au Stade de France, au détriment des provinces irlandaises du Leinster et du Munster.
PARIS (AFP) - Le rugby français a réussi son pari dans l’édition 2009/2010 de la Coupe d’Europe de rugby en envoyant deux représentants, le Stade Toulousain et le Biarritz Olympique, en finale le 22 mai au Stade de France, au détriment des provinces irlandaises du Leinster et du Munster.
Club le plus titré de l’histoire de la compétition (1996, 2003, 2005), le Stade Toulousain disputera sa sixième finale, un record, grâce à sa victoire (26-16) samedi contre la province du Leinster, tenante du titre.
Biarritz, de son côté, disputera sa deuxième finale après celle perdue contre le Munster en 2006. Le club basque a pris sa revanche contre la province de la ville de Limerick (Irlande) en s’imposant 18 à 7, dimanche à Saint-Sébastien (Espagne).
Après le zéro pointé en demi-finale l’an passé, les clubs français étaient sous pression cette saison avec la perspective d’une finale au Stade de France, la première organisée dans l’Hexagone depuis 2001.
Le contrat est rempli : la finale de l’édition 2010 sera une affiche franco-française, la troisième du genre après celles de 2003 et de 2005, toutes deux remportées par le Stade Toulousain, respectivement face à Perpignan et le Stade Français.
Les Toulousains auront cependant un net désavantage : Biarritz n’est plus dans la course au titre en Top 14 et dispose de trois semaines pour préparer la rencontre, tandis que leurs adversaires luttent pour le titre en Top 14, avec un match de barrage dès samedi contre Castres avant une éventuelle demi-finale le 14 mai.
Pour embellir le tableau, la France compte également un représentant en finale du Challenge européen, Toulon, qui défiera les Cardiff Blues le 23 mai au stade Vélodrome de Marseille.
En dehors du terrain, cette triple présence française au sommet de la hiérarchie européenne est un cadeau empoisonné offert à l’ERC, organisateur des compétitions, qui a provoqué l’ire des clubs français en sanctionnant très lourdement deux joueurs du Stade Français, David Attoub (70 semaines) et Julien Dupuy (23 semaines) pour des "fourchettes" lors d’un match en Ulster. Sanction jugée "disproportionnée", voire carrément "anti-françaises" par de nombreux protagonistes du rugby hexagonal, un an après "l’affaire Tincu" (Perpignan) aux relents similaires.
Les défaites du Leinster et du Munster en demi-finale marquent un coup d’arrêt pour les provinces irlandaises, qui ont remporté trois des quatre dernières éditions.
A Toulouse, le Leinster a vu brisé son rêve de conserver son titre, un exploit seulement réalisé par les Anglais de Leicester en 2001 et 2002. Le Munster, qui espérait rejoindre Toulouse au rang de triple champion d’Europe (après deux sacres contre... Toulouse et Biarritz), échoue pour la deuxième année consécutive aux portes de la finale.
Cette édition 2009/2010 marque également la perte de vitesse des clubs anglais, dont de nombreux joueurs s’étaient exilés en France à l’intersaison pour fuire la chute de la Livre Sterling.
Comme la France l’an passé, l’Angleterre ne comptait qu’un seul représentant en quart de finale, Northampton, et aucun dans le dernier carré. La sanction est la même pour les provinces galloises : seuls les Neath-Swansea Ospreys s’étaient hissés en quart de finale, pour une défaite contre Biarritz.
Le rugby gallois, malgré son organisation "provinciale" calquée sur son homologue irlandais, n’a remporté aucune des quinze éditions de la Coupe d’Europe. L’Ecosse, également absente du palmarès, a une nouvelle fois échoué à envoyer l’un de ses deux représentants dans le tableau final, comme l’Italie.
