Perpignan, champion de France en titre qui rêve de conserver le Bouclier de Brennus, et le Stade Toulousain, qui vise sans l’avouer un doublé Top 14 - Coupe d’Europe, s’affrontent vendredi (20h45) à Montpellier dans une demi-finale du Top 14 à haute intensité dramatique.
MONTPELLIER (AFP) - Perpignan, champion de France en titre qui rêve de conserver le Bouclier de Brennus, et le Stade Toulousain, qui vise sans l’avouer un doublé Top 14 - Coupe d’Europe, s’affrontent vendredi (20h45) à Montpellier dans une demi-finale du Top 14 à haute intensité dramatique.
A chacun son doublé. Le club catalan ambitionne de conserver son titre de champion de France, un exploit plus réalisé depuis Biarritz en 2005 et 2006.
Le Stade Toulousain, champion de France en 2008, est engagé pour un doublé Top 14 - Coupe d’Europe, dont il disputera la finale contre Biarritz le samedi 22 mai au Stade de France, l’objectif principal du club.
Cette demi-finale organisée au stade de la Mosson de Montpellier est un nouveau chapitre de ce Top 14 2009/2010 nouvelle formule : une compétition à handicap.
Perpignan, arrivé en tête de la phase régulière et éliminé de longue date de la Coupe d’Europe, a en effet bénéficié de trois semaines de préparation pour cette demi-finale. Un avantage ambigu : certes indéniable en terme de fraîcheur physique, mais beaucoup moins évident pour l’entame de match qui s’annonce explosive face à une équipe rompue aux grandes rencontres depuis plus d’un mois.
Le Stade Toulousain, en effet, a non seulement livré un brillant parcours en Coupe d’Europe, éliminant successivement le Stade Français et la province irlandaise du Leinster, mais a également du se résoudre à disputer un match de barrage, en fait une simple formalité, samedi dernier contre Castres (35-12) pour atteindre sa 17e demi-finale consécutive en Championnat de France.
Soit trois rencontres de plus que son adversaire catalan. Cette différence de condition de préparation a servi de matrice à la communication toulousaine, orchestrée par le manageur Guy Novès, qui n’a pas hésité à déclarer qu’il se moquait "complètement" de la demi-finale face à Perpignan.
"On est bien conscient que ce match va être un calvaire pour nous. Quand on a gardé un fauve dans sa cage pendant trois semaines (Perpignan, NDLR), quand il sort il est affamé", a déclaré Novès cette semaine, tout en entretenant un flou étudié sur sa composition d’équipe.
Et Novès a tenu parole en annonçant jeudi une équipe remaniée, sans le demi de mêlée Byron Kelleher, relégué en tribune, ni le 3e ligne Thierry Dusautoir. L’espoir Mathieu Bezy sera titulaire derrière la mêlée. Le talonneur William Servat sera remplaçant au profit de Virgile Lacombe. En revanche, Yannick Jauzion conserve sa place au centre.
Perpignan a obstinément refusé de rentrer dans ce petit jeu d’avant-match. Les sorties de Novès ? "Je n’y réponds pas. On sait que l’on va affronter une équipe très forte, composée uniquement d’internationaux, qui a l’expérience de ses rendez-vous. On reste surtout concentrés sur nous plutôt que de s’occuper de ces annonces", a édicté Jacques Brunel.
L’entraîneur catalan semble d’avantage préoccupé par la composition de sa charnière. L’ouvreur Gavin Hume, touché à une main le 17 avril, est toujours incertain et pourrait être remplacé par Nicolas Laharrague.
