Tout au long de sa carrière, notamment en Espagne (Saragosse, Oviedo, Atletico Madrid, Real Madrid, Barcelone), l’expérimenté Radomir Antic (65 ans), coach de la Serbie depuis 2008, s’est forgé une réputation de « faiseur de miracles ». Sa bonne étoile s’est voilée face à l’Australie.
Un gros camouflet pour les Serbes qui, sous sa baguette, avaient retrouvé une belle unité sur le terrain et en dehors.
En battant (1-0) l’Allemagne vendredi, ils pensaient avoir fait le plus dur. Une victoire leur suffisait face à l’Australie, déjà quasiment éliminée. Mais les coéquipiers de Dejan Stankovic (premier joueur à avoir disputé trois Mondiaux sous trois maillots différents : Yougoslavie, Serbie-et-Monténégro, Serbie) se sont pris les pieds dans le tapis du Mbombela Stadium de Nelspruit. Battus 2-1, la Serbie est éliminée. Tout comme son adversaire du jour.
Les Socceroos quittent au moins cette Coupe du Monde sur une belle note. Après avoir sombré face à une clinquante Allemagne (4-0) et obtenu un bon nul face au Ghana (1-1), les Australiens obtenu contre les Serbes leur premier succès en Coupe du Monde face à une nation européenne. Une victoire historique qui porte la griffe de Tim Cahill, (premier buteur en Coupe du Monde pour ses couleurs, en 2006 face au Japon). L’Australie ne s’était jamais inclinée lorsque le vif attaquant d’Everton (L1 Anglaise) avait marqué. La statistique s’est encore vérifiée. Après la tête victorieuse de Cahill (1-0, 69e), Holman doublait la mise d’une somptueuse frappe des 30 mètres (2-0, 74e). Le milieu d’AZ Alkmaar (L1 Pays-Bas) avait déjà marqué face au Ghana.
La Serbie s’est montrée trop peu inspirée en attaque pour inverser la tendance. Une faillite offensive symbolisée par les prestations ratées du trio Jovanovic-Zigic-Krasic. Mark Schwarzer, le gardien de Fulham (L1 Anglaise), finaliste de l’Europa League cette saison, s’est montré décisif sur des tentatives de Krasic (6e, 12e) ou Ivanovic (23e).
Si Pantelic réussissait à ranimer la flamme (2-1, 84e), il ratait la balle du 2-2 qui aurait permis aux Serbes de se qualifier, en toute fin de match, sur un centre trop appuyée de Stankovic (90e +2). Les Serbes auraient également pu bénéficier d’un penalty sur une main non-sifflée de Cahill dans la surface (89e). Pour sa première Coupe du Monde sous sa nouvelle appellation, la Serbie a laissé passé sa chance.