Comme prévu, la onzième étape de la Grande boucle s’est réglée au sprint et à ce petit jeu, le britannique Mark Cavendish a encore une fois gagné.
Le coureur de la HTC-Columbia remporte ainsi sa troisième victoire d’étape à Bourg-lès-Valence après celles de Montargis et Gueugnon, au terme d’un sprint houleux. En effet, le sprinteur britannique sera privé de son garde du corps à la suite de l’expulsion de son coéquipier, l’australien Mark Renshaw qui lui a dégagé la voie en assenant trois coups de tête consécutifs sur Julian Dean en roulant à plus de 60 km/h. "Je suis très déçu et aussi surpris par cette décision. Je n’aurais jamais imaginé que je serais exclu d’une course et en particulier du Tour de France", a réagi officiellement Mark qui a écopé d’un carton rouge après ce geste. De son côté, Cavendish, qui aura désormais du mal à finir les prochaines courses, a logiquement pris la défense de son compère : "Il y a Dean qui arrive avec Tyler (Farrar) dans la roue. Renshaw se battait pour éviter que la porte se referme sur lui. Il essayait de ne pas se faire coincer. Julian (Dean) était en train de coincer Renshaw. S’il n’avait pas fait ça il aurait pu y avoir un accident."
Durant cette étape, trois coureurs, Stéphane Augé, Anthony Geslin et Alberto Benitez, sont partis dès le premier kilomètre mais ne sont pas allés bien loin, les équipes de sprinteurs veillant au grain. A 25 km de l’arrivée, le peloton avalait les trois hommes à pleine vitesse. S’en suivait une grosse accélération des Saxo Bank d’Andy Schleck qui eut pour conséquence d’étirer le peloton. Alberto Contador a même dû avoir recours à l’aide de son coéquipier Alexandre Vinokourov pour retourner aux avant-postes. Le sprint massif se profilait alors dans les rues de Bourg-lès-Valence.
Mark Cavendish, contrairement à ses habitudes a lancé le sprint à près de 400 m de la ligne. Il a résisté jusqu’au bout, devançant Alessandro Petacchi et Tyler Farrar. Toutefois, le vétéran italien récupère le maillot vert des épaules de Thor Hushovd, 7ème de l’étape. Avec l’arrivée des Pyrénées, les sprinteurs patienteront avant d’engager la lutte finale jusqu’aux Champs Elysées. Au classement général, Andy Schleck endosse toujours le maillot jaune mais cette fois en plus du maillot blanc du meilleur jeune.
Classement général
Andy Schleck (LUX/SAX) 43 h 35’ 41’’
Alberto Contador (ESP/AST) + 00’ 41’’
Samuel Sanchez (ESP/EUS) + 02’ 45’’
Denis Menchov (RUS/RAB) + 02’ 58’’
Jurgen van den Broeck (BEL/OLO) + 03’ 31’’
