Hier, le Kazakh Alexandre Vinokourov (Astana) a remporté en solitaire la 13e étape du Tour de France à Revel (sud-ouest), au prix d’un numéro où il a fait étalage de toute sa force.
Déçu la veille sur les hauteurs de Mende, où il avait été repris près de l’arrivée après une longue échappée, Vinokourov s’est imposé en puncheur dans le final pour devancer de 13 secondes le premier peloton lors de la treizième étape qui s’est jouée samedi 17 juillet à Revel.
P résent dans ce groupe, le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) a conservé le maillot jaune de leader avec un écart inchangé (31 secondes) sur l’Espagnol Alberto Contador, à la veille de l’entrée dans les Pyrénées.
Vinokourov, qui avait dû quitter le Tour 2007 après un contrôle antidopage positif (transfusion sanguine), a fait son retour cette année sur la Grande Boucle. Après l’arrivée, le coureur kazakh à l’origine de la création de l’équipe Astana, qui porte le nom de la capitale de son pays, a été félicité par Contador, son coéquipier vainqueur sortant du Tour.
A Mende, le Kazakh avait été repris à moins de 2500 mètres de la ligne à la suite d’une attaque de son leader qui voulait reprendre du temps à Andy Schleck. Cette fois, "Vino" est passé à l’offensive dans la côte de Saint-Ferréol, à moins de 8 kilomètres de la ligne. Il a repris l’Italien Alessandro Ballan, qui avait démarré quelques instants plus tôt, et a insisté après le sommet.
Le peloton n’a pu revenir sur le Kazakh, qui a creusé l’écart dans la descente et a continué son effort sur le plat pour rejoindre la cité des meubles d’art.
Pour la deuxième place, le Britannique Mark Cavendish a devancé les autres sprinteurs, l’Italien Alessandro Petacchi et le Norvégien Edvald Boasson Hagen.
A noter également : le Norvégien Thor Hushovd, seulement 8e, a perdu le maillot vert du classement par points au profit de Petacchi, en conclusion de cette journée sensiblement moins chaude que les précédentes.
Dans cette étape de 196 kilomètres, l’Espagnol Juan Antonio Flecha, les Français Sylvain Chavanel et Pierrick Fédrigo, sont partis à l’avant 5 kilomètres après le départ de Rodez. Le trio composé de coureurs d’expérience, tous déjà vainqueurs d’étape sur le Tour, a compté une avance maximale de 6 minutes.
Agé de 36 ans, Vinokourov a signé son quatrième succès sur le Tour (après Gap en 2003, Briançon et Paris en 2005), compte tenu de ses déclassements de 2007. Il avait été contrôlé positif une première fois au contre-la-montre d’Albi, une ville située près du parcours emprunté par l’étape de Revel, et avait écopé de deux ans de suspension.
