L’Américain Lance Armstrong a rejeté jeudi les accusations de dopage de son ancien coéquipier Floyd Landis, dont les aveux dans la presse ont entraîné une flopée de dénégations.
LOS ANGELES (Etats-Unis) (AFP) - L’Américain Lance Armstrong (RadioSchack) a chuté jeudi lors de la 5e étape du Tour de Californie cycliste et a été contraint à l’abandon mais ne souffre d’aucune fracture.
"Lance Armstrong souffre d’une forte contusion au coude gauche avec un gros hématome et d’une lacération enflée de trois centimètres sous l’oeil gauche", a indiqué son équipe dans un communiqué.
La chute a eu lieu en tout début d’étape, à peine plus de cinq minutes après le départ réel, alors que la route se rétrécissait. L’Américain est remonté à vélo et a continué pendant 10 km avant de mettre pied à terre. Il est allé passer des radios à l’hopital de Bakersfield, qui n’ont rien révélé.
"C’est dommage d’avoir dû abandonner et de ne plus être capable d’aider Levi (Leipheimer) à gagner l’épreuve, a réagi Armstrong dans le communiqué de RadioSchack. C’était le genre de chute qui met beaucoup de monde par terre, j’ai essayé de repartir mais je n’y voyais pas bien et la douleur dans mon coude m’empêchait de tenir le guidon. C’est un soulagement de savoir qu’il n’y a rien de casser. Je vais prendre quelques jours de repos et serai de retour sur le vélo aussi vite que possible."
Ce nouveau contre-temps, après son abandon dans le Tour de la Sarthe en mars à cause d’un virus qui l’avait privé des classiques ardennaises, va encore ralentir sa préparation pour le Tour de France (3-25 juillet).
Lance Armstrong a posté sur sa messagerie twitter une photo de lui avec la légende suivante : "Alors que je pensais que je ne pouvais pas être plus laid". La photo de près le montre avec ses points de suture au coin de l’oeil. La chute dans laquelle le septuple vainqueur du Tour de France a été pris a aussi coûté l’abandon à l’Australien Stuart O’Grady (Saxo Bank).
La cinquième des huit étapes du Tour de Californie est partie jeudi de Visalia et a rejoint Bakersfield, dans le centre de l’Etat, où le Slovaque de 20 ans Peter Sagan s’est imposé.
La journée d’Armstrong avait débuté par une rencontre avec la presse pour démentir les accusation de dopage de son ancien coéquipier Floyd Landis.
