Le Russe Evgueni Petrov a remporté sous la pluie mercredi la 11e étape du Tour d’Italie, la plus longue de l’épreuve (262 km), marquée par une échappée-fleuve jusqu’à L’Aquila, la ville dévastée au printemps 2009 par un tremblement de terre.
L’AQUILA (Italie) (AFP) - Un séisme a chamboulé la hiérarchie du Giro, mercredi, à L’Aquila, où l’Espagnol Carlos Sastre est repassé devant les autres favoris à la faveur d’une échappée-fleuve conclue par le Russe Evgueni Petrov, vainqueur de la 11e étape.
Rincés par le parcours de 262 kilomètres dans les Abruzzes et la pluie diluvienne, les rescapés du Giro sont arrivés dans un état d’épuisement visible à L’Aquila. Pour assister à la prise de pouvoir d’un jeune néo-professionnel de 25 ans, l’Australien Richie Porte, qui a succédé au Kazakh Alexandre Vinokourov.
Dans la ville qui porte les blessures ouvertes du tremblement de terre dévastateur d’avril 2009, le Tour d’Italie a basculé dans la polémique, au vu du gouffre, plus de 12 minutes, séparant les échappés du peloton des favoris.
Premier accusé, Vinokourov et son équipe Astana, coupables d’avoir laissé grandir l’écart jusqu’à 18 minutes sur un peloton de 56 coureurs formé après 35 kilomètres de course au gré des circonstances. "Nous n’avons su les noms des coureurs échappés que lorsqu’il y a eu 8 minutes", a souligné Gianni Savio, directeur sportif de l’Italien Michele Scarponi.
Chacun eut alors de bonnes raisons de ne pas réagir. Soit en étant représenté dans l’échappée (trois coéquipiers pour Basso et Nibali), soit en cherchant à ne pas user son équipe, voire à la faire exploser.
"Ils me regardaient en attendant que je réagisse", devait brièvement raconter Vinokourov à l’arrivée de cette étape qui lui a coûté trois coéquipiers (abandon de Gasparotto, Dyachenko et V. Iglinskiy). Une perte supérieure encore à celle de son rival, le champion du monde australien Cadel Evans, qui a perdu deux coureurs (Louder, Santambrogio). Tous deux n’ont plus désormais que quatre coéquipiers avec eux.
Pendant que se jouait cette partie de poker en tête du peloton, les équipiers de Porte et de Sastre se dépensaient sans compter pour collaborer avec ceux de l’Espagnol David Arroyo, omniprésents en tête de ce groupe pour aider leur chef de file désormais 2e du classement général.
Cette fugue, sous-estimée dans un premier temps, n’avait rien de "bidon", le terme utilisé par les Italiens pour qualifier une échappée de grande ampleur. Elle était surtout idéale pour replacer Sastre, meurtri dans sa chair par trois chutes depuis le départ d’Amsterdam et pointé à près de dix minutes du maillot rose après dix étapes.
Dans la montée d’arrivée, Sastre a d’ailleurs montré sa renaissance. Le vainqueur du Tour de France 2008, troisième, a grignoté des bonifications derrière les deux coureurs (Petrov, Cataldo) qui jouaient la victoire d’étape. Le voilà désormais nanti d’une marge de 2 min 49 sec sur Vinokourov et de plus de 4 minutes sur Evans, Basso et Nibali !
"Maintenant, c’est aux autres équipes de diriger", a commenté Vinokourov, qui a grimacé plusieurs fois pendant l’étape. "Mais le Giro est encore ouvert", a rappelé le Kazakh, conscient qu’une course pareille peut ménager d’autres coups de théâtre.
Arroyo, un habitué des accessits dans le Giro (10e en 2007, 11e en 2009), compte plus de 5 minutes d’avance sur Sastre. Quant à Porte, un rouleur vainqueur du contre-la-montre du Tour de Romandie, nul ne connaît ses possibilités dans une course de trois semaines. Pas même lui.
Classement général officiel du Tour d’Italie après la 11e étape, mercredi à L’Aquila :
1. Richie Porte (AUS/SAX) 45h30:16.
2. David Arroyo (ESP/GCE) à 1:42.
3. Robert Kiserlovski (CRO/LIQ) 1:56.
4. Xavier Tondo (ESP/CTT) 3:54.
5. Valerio Agnoli (ITA/LIQ) 4:41.
6. Alexander Efimkin (RUS/ALM) 5:16.
7. Linus Gerdemann (GER/MRM) 5:34.
8. Carlos Sastre (ESP/CTT) 7:09.
9. Laurent Didier (LUX/SAX) 7:24.
10. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 8:14.
11. Jan Bakelants (BEL/OLO) 8:35.
12. Alexandre Vinokourov (KAZ/AST) 9:58.
13. Cadel Evans (AUS/BMC) 11:10.
14. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 11:28.
15. Ivan Basso (ITA/LIQ) 11:49.
16. Marco Pinotti (ITA/THR) 12:15.
17. Francis de Greef (BEL/OLO) 12:21.
18. Vladimir Karpets (RUS/KAT) 12:32.
19. Stefano Garzelli (ITA/ASA) 12:42.
20. Damiano Cunego (ITA/LAM) 13:03.
21. Michele Scarponi (ITA/AND) 13:04.
22. Dario Cataldo (ITA/QST) 13:22.
23. Evgueni Petrov (RUS/KAT) 15:34.
24. Bauke Mollema (NED/RAB) 16:03.
...
28. David Millar (GBR/GRM) 18:48.
35. Michael Barry (CAN/SKY) 33:29.
154. Svein Tuft (CAN/GRM) 1h54:25.
171. Jack Bobridge (AUS/GRM) 2h23:25.
