Les Los Angeles Lakers, tenants du titre, et Orlando, leur adversaire en finale l’an dernier, ont facilement atteint les finales de Conférence en balayant respectivement Utah et Atlanta 4 à 0 en demi-finale.
LOS ANGELES (AFP) - Les Los Angeles Lakers, tenants du titre, et Orlando, leur adversaire en finale l’an dernier, ont facilement atteint les finales de Conférence en balayant respectivement Utah et Atlanta 4 à 0 en demi-finale.
A l’Ouest, les Lakers affronteront les Phoenix Suns, qui ont sèchement battu (4-0) les San Antonio Spurs de Tony Parker. A l’Est, Orlando rencontrera Cleveland, comme l’an passé, ou Boston, champion 2008, actuellement à égalité 2-2 dans leur série.
Lundi soir à Salt Lake City, les Lakers ont remporté leur dernier point décisif contre Utah en s’imposant facilement 111 à 96 grâce à 33 points (et 14 rebonds) de Pau Gasol et 32 points de Kobe Bryant. Ils atteignent ainsi la finale de conférence pour la 3e fois consécutive.
"Nous avons fait l’un de nos meilleurs matches ce soir. C’est le premier match où nous ayons fait preuve d’une réelle constance (...). Nous avons contrôlé le match et imposé notre volonté à l’adversaire", s’est réjoui l’entraîneur des Lakers, Phil Jackson.
"Nous étions tous découragés. C’était un peu du déjà-vu. C’est toujours difficile de prendre 10 ou 12 points de retard contre cette équipe et d’essayer de revenir", a expliqué Deron Williams, meilleur marqueur d’Utah lundi soir avec 21 points et 9 passes décisives.
Dans le même temps, le Magic a achevé sa démolition d’Atlanta, battu lundi soir sur son parquet 98-84 lors du 4e — et dernier — match de la série. Pour Orlando, c’est une 14e victoire consécutive en NBA, et la 8e en play-offs, où l’équipe a passé les deux premiers tours sans encaisser de défaite.
"Les gars sont concentrés. C’est incroyable à voir", a déclaré Vince Carter, auteur de 22 points lundi soir.
"Il aurait fallu jouer à notre meilleur niveau absolu, ne pas faire la moindre erreur, pour battre cette équipe", a reconnu Jamal Crowford, meilleur marqueur d’Atlanta avec 18 points. "C’est une équipe formidable. Elle a toutes ses chances pour le titre".
