Face aux critiques, le père du plus jeune vainqueur de l’Everest se justifie

LIPING (AFP) - Le père de l’Américain Jordan Romero, le plus jeune alpiniste de l’Histoire à avoir conquis l’Everest, a nié mercredi avoir agi de façon "irresponsable" en emmenant son fils de 13 ans dans une expédition dangereuse, et assuré que tout s’était déroulé "parfaitement".

Accompagné de son père et de sa belle-mère, l’adolescent originaire de Californie a atteint samedi matin le plus haut sommet du monde (8.848 mètres), battant le précédent record du monde détenu par un Népalais de 16 ans, Temba Tsheri.

Certains alpinistes ont jugé irresponsable de laisser un garçon si jeune relever un défi qui a coûté la vie à des centaines d’adultes chevronnés.

"Il n’y a rien d’irresponsable là-dedans. Ce jeune homme est allé au sommet du monde. Il n’a pas fait semblant", a déclaré Paul Romero après avoir traversé la frontière qui sépare le Népal du Tibet.

"Nous étions tellement préparés, tout s’est déroulé absolument parfaitement. C’était une expédition extraordinaire. L’âge ne veut rien dire", a-t-il dit lors de sa première interview en face-à-face depuis la descente.

Jordan a de son côté reconnu que l’ascension avait été plus dure que prévu et admis avoir "mal aux rotules". Mais être en haut de l’Everest lui a donné un "sentiment unique".

"C’était très difficile. Plus difficile que je ne le pensais, assurément", a-t-il confié aux journalistes dans la ville népalaise de Liping, à la frontière avec le Tibet, à 110 kilomètres au nord-est de Katmandou.

"C’était le meilleur moment de notre vie et c’était une vue superbe, plus belle que de n’importe quel autre endroit. Une vue sur le monde", a-t-il dit.

A la différence de nombreux Occidentaux qui se joignent à des expéditions importantes et bien équipées, Jordan et sa famille n’ont eu qu’une petite équipe de sherpas pour les assister.

Les autorités népalaises ne délivrent pas de permis pour l’ascension de l’Everest aux moins de 16 ans. La famille Romero s’était donc rendue de l’autre côté de la frontière népalaise pour escalader le versant nord-est de la montagne, situé en Chine qui n’impose pas de restriction d’âge.