Tour de France : une équipe africaine pour la première fois au départ

Selon Ouest France, une équipe africaine participera pour la première fois au Tour de France en juillet, a annoncé ce mercredi 14 janvier, Amaury Sport Organisation (ASO. Il s’agit de la formation sud-africaine MTN-Qhubeka. "La participation au Tour va accélérer la progression du cyclisme africain", s’est félicité auprès de l’AFP le directeur du Tour, Christian Prudhomme, en révélant les noms des cinq formations invitées pour la prochaine édition du Tour, prévue du 4 au 26 juillet.

L’équipe MTN-Qhubeka a déjà participé à la dernière Vuelta et qui s’est considérablement renforcée à l’intersaison. Elle compte actuellement dans ses rangs le polyvalent Edvald Boasson Hagen (ex-Sky), le sprinteur Matthew Goss (ancien vainqueur de Milan-Sanremo), Theo Bos, Tyler Farrar. Plusieurs coureurs africains prometteurs figurent aussi dans l’effectif, dont le grimpeur érythréen Natnael Berhane (24 ans) qui a gagné le Tour de Turquie 2013, le Sud-Africain Louis Meintjes (22 ans) et un autre espoir du cyclisme érythréen, Merhawi Kudus (20 ans). La dernière équipe invitée, Bora-Argon, n’est autre que l’héritière de NetApp-Endura, déjà de l’aventure lors de la dernière édition.

"Ces jeunes coureurs érythréens sont les petits-enfants de Coppi et Bartali", affirme Christian Prudhomme, le directeur du Tour, en faisant référence à la présence, autrefois, de l’Italie en Ethiopie. "L’équipe (NDLR : MTN-Qhubeka) a encadré ses jeunes éléments par des coureurs d’expérience, pour continuer à grandir. On disait de Boasson Hagen, ces dernières années, qu’il allait dominer le cyclisme mondial. Quant à Bos, Farrar et Goss, ce sont de très bons sprinteurs. MTN-Qhubeka a un beau projet de développer le vélo jusque dans les townships (...) L’ouverture au monde se poursuit", s’enthousiasme-t-il.

Vingt-deux équipes de neuf coureurs seront au départ de la 102e édition qui partira le 4 juillet d’Utrecht (Pays-Bas).