Colonie française depuis 1896, Madagascar a profité de la grande vague de décolonisation des années 60 pour obtenir son indépendance le 26 juin 1960. Philibert Tsiranana, élu le 1er mai 1959 est donc le premier Président de la République malgache.
La présidence de Philibert Tsiranana peut être divisée en deux périodes bien distinctes. Durant la période 1960-1967, celui qui est considéré comme le "Père de l’Indépendance" se voit attribuer la réputation d’un homme d’Etat remarquable. Son régime connait une stabilité institutionnelle et l’économie du pays progresse. Madagascar est alors surnommée l’"Ile heureuse" et Tsiranana brigue un second mandat en 1965.
A partir de 1967, le Président Tsiranana fait face à une montée des critiques notamment contre la politique francophile que pratiquait le régime depuis l’indépendance. Sous l’impulsion des intellectuels, de plus en plus de malgaches sont convaincus que si l’indépendance politique est acquise, l’indépendance économique ne l’est pas. Toutefois, Tsiranana parvient à se faire réélire en 1972. Lasse de ne pas se faire entendre par la voie des urnes, l’opposition décide de faire pression à partir de la rue. La manifestation déclenchée par les étudiants en médecine d’Antananarivo a finalement eu raison du régime Tsiranana. Le mouvement s’est répandu dans les institutions de l’île comme une trainée de poudre. Dépassé par les évènements le gouvernement fait arrêter 380 étudiants et sympathisants le soir du 12 mai. La situation est alors devenue incontrôlable le lendemain. Dans la Capitale, une grande manifestation de protestation réunissant cinq mille jeunes se transforme en insurrection contre le régime. Débordées, les forces de l’ordre font feu sur les manifestants. Le bilan officiel du 13 mai est finalement de 26 morts dont 7 parmi les forces de l’ordre et plus de 200 blessés.
Le Président Tsiranana démissionne le 18 mai après avoir donné l’ordre de libérer les manifestants détenus au pénitencier de Nosy Lava. Il confie les pleins pouvoirs au Général Ramanantsoa. Madagascar entre alors dans une période de transition durant laquelle la Grande Ile s’émancipe progressivement de l’aile de la France en quittant la zone franc, en prônant la malgachisation et en obtenant le départ des troupes françaises du territoire. Ne réussissant pas à fédérer le monde politique derrière lui, le Général Ramanantsoa confie le pouvoir au Général Ratsimandrava le 5 février 1975. 6 jours après, ce dernier se fait assassiné et le Directoire militaire dirigé par le Général Gilles Andriamahazo est décrété. Le 14 juin 1975, le capitaine de Corvette Didier Ratsiraka est alors nommé chef d’Etat et chef du gouvernement. La république démocratique de Madagascar est proclamée le 30 décembre 1975.
