300 tortues endémiques de Madagascar ont été découvertes par la police des douanes à l’aéroport international de Kuala Lumpur en Malaisie.
Les trafiquants ont dissimulé les animaux dans deux valises qui contenaient également de la drogue. Ils ont réussi à duper à la fois les douaniers malgaches et les douaniers mauriciens. En effet, les trafiquants ont débarqué à bord d’un vol de l’Air Mauritius en provenance de l’île Maurice. Les tortues interceptées sont d’une valeur inestimable car elles appartiennent à des espèces menacées inscrites dans l’Annexe I de la CITES (la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) donc interdites au commerce. 285 sont des tortues radiées Astrochelys Radiata, 14, des tortues araignées Pyxis Arachnoïdes et la dernière, une tortue à soc Géochelone Yniphora, une espèce endémique très menacée du nord-ouest de la Grande Ile. Les 300 tortues ont été prises en charge par le Département de la Biodiversité et des Parcs Nationaux de la Malaisie. Les procédures ont déjà été engagées pour le rapatriement de ces reptiles vers Madagascar.
Le marché des animaux de compagnie qui a connu un important essor dans l’Asie du sud-est, pousse de plus en plus les trafiquants à s’attaquer à la faune particulièrement riche et rare de Madagascar. Le prix d’un animal appartenant à une espèce menacée peut facilement atteindre les 7 000 dollars au marché noir. Ainsi, ce n’est pas la première fois que les animaux malgaches sont la cible de pilleurs en tout genre. Ce fut le cas quand un chinois et un russe ont été surpris à l’Aéroport d’Ivato, Antananarivo, avec des centaines de caméléons et d’amphibiens dans les bagages.
