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Des scientifiques se sont alarmés, hier, d’un blanchissement sans précédent des récifs coralliens dans le nord du Pacifique. Le phénomène pourrait à termes provoquer les exterminer.
Les récifs coralliens du Pacifique nord sont "stressés", commente le site metronews.fr aujourd’hui. Leur existence est même menacée. Des scientifiques ont établi ce constat amer, hier, alertés par un blanchissement inédit des coraux autours des îles Marshall, célèbres pour leurs atolls.
Les températures des eaux de surface seraient ainsi, depuis plusieurs mois, de 0,5 à 1 degré C supérieures à la normale. L’écart suffit pour mettre à mal ces animaux marins. Mais les spécialistes ne sont pas encore d’accord sur les causes de ce phénomène.
Pour certains, c’est la conséquence d’"El Niño", un courant marin saisonnier provoquant une hausse temporaire de la température des eaux. D’autres accusent le réchauffement climatique global, dû aux émissions de gaz à effet de serre.
"A force de capter une bonne partie du CO2 émis dans l’atmosphère, les océans s’acidifient, ce qui perturbe les animaux au squelette calcaire comme les coraux", explique Philippe Maison, de l’association Surfrider Foundation, qui œuvre à la sauvegarde des milieux marins.
Soumis à ce "stress", les coraux expulsent alors les algues microscopiques avec lesquelles ils vivent en symbiose. Celles-ci leur apportent nutriments et oxygène. Le phénomène provoque leur blanchissement et leur mort.
"C’est préoccupant car le corail fait office de protection naturelle pour les littoraux", poursuit Philippe Maison. "Sa disparition pourrait entraîner une érosion des côtes et une baisse des populations de poissons dans ces zones".
