Une équipe de scientifiques a annoncé avoir découvert les premiers requins hybrides au monde dans les eaux australiennes. Ces prédateurs seraient un mélange entre le requin bordé commun et le requin bordé australien, deux espèces génétiquement différentes. Les scientifiques voient dans ces nouvelles découvertes un signe d’adaptation au changement climatique.
D’éminents chercheurs en biologie marine ont découvert 57 de ces squales hybrides sur une zone de mer de 2.000 km s’étendant de la province du Queensland jusqu’à celle du New South Wales.
La reproduction croisée du requin australien à pointe noire avec le requin à pointe noire commun présent ailleurs dans le monde démontre que ces prédateurs s’adaptent au changement climatique, d’après les scientifiques. "L’hybridation pourrait permettre au requin de s’adapter aux changements environnementaux, le requin bordé australien préférant les eaux tropicales du Nord de la côte alors que le requin bordé commun opte plutôt pour les eaux tempérées du Sud-Est australien", explique le Dr Jennifer Ovenden qui a participé aux travaux de recherches autour de ces requins hybrides.
"Il est généralement difficile de rencontrer des requins hybrides sauvages, en découvrir 57 sur 2.000 km est tout à fait exceptionnel et montre que l’évolution est en cours", ajoute la spécialiste en biologie marine.
Les scientifiques avertissent en outre que ces "spécimens croisés" seraient apparemment plus puissants et plus robustes que leurs parents " de pure race ", et ils seraient capables de se reproduire au même titre que les autres espèces de requins, selon Colin Simpfendorfer de l’université James Cook, qui a dévoilé les premiers résultats de l’étude. "Je ne sais pas si c’est le cas ici, mais nous savons qu’ils sont viables, qu’ils se reproduisent et qu’il y a plusieurs générations d’hybrides", déclare le scientifique. "Ils semblent être des animaux tout à fait sains", poursuit-il.
Les chercheurs effectuaient l’inventaire de la faune au large de la côte est de l’Australie lorsque des tests génétiques ont montré que certains requins avaient les caractéristiques physiques d’une autre espèce " inconnue ". Des recherches approfondies ont permis de savoir qu’ils étaient hybrides.
Le requin à pointe noire australien est d’apparence plus petite que le requin à pointe noire commun et il ne peut vivre que dans des eaux tropicales. Tandis que ses descendants hybrides affectionnent plutôt les eaux beaucoup plus froides.
En se reproduisant avec l’espèce commune, le requin australien accroit son habitat naturel, explique un autre biologiste Jess Morgan. "Cela permet à des espèces limitées aux eaux tropicales de vivre dans des eaux plus tempérées", ajoute-t-il.
Ces requins hybrides étaient assez nombreux, représentant dans certains endroits jusqu’à 20% de la population totale de requins à pointe noire répertoriés près des côtes australiennes. Selon Jess Morgan, ces animaux ne semblent pas provoquer une baisse de la population de leurs parents de pure race, du moins pour le moment.
