Les nouvelles inondations qui frappent l’Etat du Queensland, au nord-est de l’Australie, ont fait huit morts et soixante-douze disparus, selon le dernier bilan établi mardi 11 janvier par les autorités.
La plupart des victimes ont été surprises par une brusque montée des eaux, " un tsunami terrestre " selon le chef de la police de Toowoomba, Bob Atkinson. Plusieurs témoignages font état d’un impressionnant torrent d’eau qui avait traversé plusieurs localités de l’ouest de Brisbane, et dévalé les rues, balayant sur son passage de nombreuses voitures et obligeant certains passants à se réfugier dans des arbres.
Selon les services météorologiques australiens, des pluies torrentielles pouvant atteindre par endroits jusqu’à 30 cm d’eau sont tombées sur un sol déjà saturé d’eau, provoquant un mur d’eau fougueux particulièrement dévastateur. La météo évoque un phénomène climatique " La Niña ", à l’origine de la saison la plus humide à laquelle est confronté l’Etat du Queensland depuis la création des relevés météo.
Après le passage des masses d’eau, des corps sans vie des automobilistes piégés dans leurs voitures ont été retrouvés. Au moins huit personnes, dont quatre enfants, ont été tuées et 72 autres portées disparues, vraisemblablement entraînées par le courant, selon le Premier ministre du Queensland Julia Gillard qui précise que le bilan pourrait s’alourdir.
Hier, de nouvelles pluies diluviennes se sont abattues dans la zone sinistrée, ralentissant dangereusement les opérations de secours.
