Le pape Benoît XVI a reçu samedi en audience au Vatican les représentants d’une Eglise belge "éprouvée par le péché", en référence à un récent scandale de pédophilie touchant son épiscopat, qui a pour sa part promis d’affronter ce problème "avec clarté".
CITE DU VATICAN (AFP) - Le pape Benoît XVI a reçu samedi en audience au Vatican les représentants d’une Eglise belge "éprouvée par le péché", en référence à un récent scandale de pédophilie touchant son épiscopat, qui a pour sa part promis d’affronter ce problème "avec clarté".
Benoît XVI n’a que "brièvement" évoqué ces questions avec les évêques belges qu’il voyait pour une visite "ad limina" — obligatoire tous les 5 ans pour les épiscopats européens — entamée lundi, a souligné devant la presse le chef de l’Eglise belge Mgr André-Joseph Leonard.
Cette visite a été "une occasion heureuse de renforcer" la cohésion entre la communauté catholique belge et le reste de l’Eglise "surtout en ces temps où votre Eglise elle-même a été éprouvée par le péché", a déclaré le pape aux évêques belges reçus tous ensemble samedi, selon un communiqué du Vatican.
Dans son message, le pape a transmis ses "encouragements" aux "prêtres, religieux et religieuses et laïcs de Belgique" qu’il a appelés à ne pas oublier "que c’est le Christ seul qui apaise toute tempête et redonne force et courage pour mener une vie sainte".
Le chef de l’épiscopat belge, Mgr Leonard, a déclaré au pape que "c’est une Eglise belge douloureuse qui s’adresse à vous après le grave scandale causé par la démission forcée d’un de ses évêques", celui de Bruges, pour abus sexuel sur un mineur de son entourage.
Mais l’Eglise belge est "déterminée à affronter ce genre de problème avec clarté ainsi qu’en témoigne le travail intense de la Commission chargée de traiter les plaintes", a-t-il assuré.
Mgr Léonard a souligné devant la presse que le pape a parlé d’un "péché lointain dans le temps mais grave", à propos du scandale de pédophilie touchant le clergé belge.
Selon lui, le pape "est conscient de la gravité du problème mais il sait que notre réaction vis-à-vis de ces questions est exactement la même que la sienne". Benoît XVI a été "bref" car il voulait "souligner qu’il ne faut pas parler que de cela", a estimé Mgr Léonard, en notant que "par contraste, le pape a "longuement" évoqué le père Damien, un missionnaire belge de la fin du 19è siècle qu’il a récemment canonisé.
Dans son message, le pape s’est également montré préoccupé "par les transformations de la société belge", en particulier "la diminution du nombre de baptisés, l’élévation de la moyenne d’âge du clergé, l’insuffisance de personnes ordonnées (...) ou engagées" dans l’Eglise, "le nombre restreint de candidats au sacerdoce et à la vie consacrée".
Mgr Leonard a remercié le pape pour "son discours très encourageant et stimulant notamment à l’égard des prêtres alors que beaucoup souffrent des amalgames et généralisations" sur la question de la pédophilie.
Le 23 avril, le pape a accepté la démission de l’évêque de Bruges, Mgr Roger Vangheluwe, 73 ans. Le même jour, celui-ci a reconnu publiquement avoir des années durant abusé d’un mineur.
Mgr Léonard a été lui-même accusé par une victime citée par le journal flamand De Morgen d’avoir été informé en 1996 d’abus sexuels commis par un prêtre à Namur dans les années 80 et de n’avoir rien fait.
