L’avion solaire suisse Solar Impulse, piloté par André Borschberg, a réalisé un vol de plus de 26 heures dont une partie de nuit, une première dans l’histoire de l’aviation.
Durant la journée, les 12 000 cellules photovoltaïques qui recouvrent ses ailes et alimentent quatre moteurs électriques ont réussi à emmagasiner assez d’énergie pour lui permettre de poursuivre son vol jusqu’au petit matin. L’appareil de 1.6 tonne et de 63 m d’envergure a atterri à Payerne en Suisse après un vol continu au-dessous de la Confédération. Le Solar Impulse a réussi à grimper jusqu’à 8 700 mètres d’altitude.
"Cet instant est hautement symbolique : voler de nuit uniquement grâce au soleil serait une démonstration magistrale de l’efficacité des technologies propres […] pour réduire la dépendance de notre société aux énergies fossiles", déclare l’initiateur du projet, Bertrand Piccard.
Le projet ne s’arrêtera pas en si bon chemin. Un deuxième exemplaire du Solar Impulse sera prochainement construit et devrait entreprendre un tour du monde par étapes à l’horizon 2013.
