Plus de 45 millions de Britanniques sont appelés aux urnes jeudi pour des législatives très indécises, où les conservateurs espèrent détrôner le Labour au pouvoir depuis 13 ans sans être assurés de la majorité absolue requise pour former immédiatement un gouvernement.
LONDRES (AFP) - Le favori conservateur David Cameron a été le premier des trois principaux candidats à voter jeudi matin aux élections législatives britanniques, qui s’annoncent particulièrement serrées avec une participation élevée.
Plus de 45 millions d’électeurs sont appelés à se rendre dans l’un des 50.000 bureaux de vote ouverts de 06H00 à 21H00 GMT, afin de départager les 4.149 candidats qui aspirent à entrer au parlement.
650 sièges sont à pourvoir au total, avec une majorité absolue à 326. Cependant, le scrutin a été repoussé au 27 mai dans la circonscription de Thirsk and Malton (nord-est de l’Angleterre), après le décès d’un candidat.
Des élections locales se déroulent en même temps dans une partie du pays.
Dès les premières heures du scrutin, des responsables de bureaux de vote notaient une participation plus élevée que lors des précédentes législatives. Elles avaient alors atteint 61%.
Matinaux également, deux jeunes facétieux ont grimpé sur le toit du bureau de vote où était attendu le chef du principal parti d’opposition, le conservateur David Cameron, 43 ans, à Spelsbury (nord-ouest de Londres). Venus pour "célébrer" et non protester, ils ont accepté de quitter leur perchoir au bout d’environ trois heures, juste avant l’arrivée du couple Cameron vers 10H00 GMT.
Le Premier ministre Gordon Brown, 59 ans, et son épouse Sarah, ont voté en Ecosse un quart d’heure plus tard. Le libéral démocrate Nick Clegg vers 10H25 GMT à Sheffield (nord de l’Angleterre), également accompagné de son épouse Miriam qui n’a cependant pas pu voter, étant de nationalité espagnole.
Le député européen Nigel Farage, qui tente de décrocher le premier siège de son parti europhobe (Ukip) à la chambre des Communes, l’a échappé belle en sortant légèrement blessé au petit matin de la carcasse de l’avion léger dans lequel il se trouvait, et qui s’est écrasé au décollage. Il s’apprêtait à survoler plusieurs comtés à bord de l’appareil tractant une banderole "Votez pour votre pays — Votez Ukip".
Une centaine de sondages ont prédit ces dernières semaines la défaite en voix du parti travailliste, usé par 13 ans de pouvoir et handicapé par l’impopularité de M. Brown.
Mais les mêmes sondages ont indiqué que les quelques points d’avance des conservateurs menés par David Cameron étaient insuffisants pour décrocher la majorité absolue requise pour former immédiatement un gouvernement.
Cette configuration, qui serait inédite depuis 1974, est connue sous l’appellation de parlement "suspendu" ("hung Parliament").
Par ailleurs, le système électoral britannique, uninominal majoritaire à un tour, ainsi que le découpage électoral, sont très favorables aux travaillistes. A telle enseigne qu’ils pourraient décrocher le plus grand nombre de sièges même s’ils sont battus en termes de suffrages.
Le dernier sondage ICM pour The Guardian créditait les tories de 36% des intentions de vote, soit 8 points d’avance sur le Labour (28%), tandis que les lib dems obtiennent 26%. Un autre, de l’institut Populus pour The Times, attribuait 37% aux tories, 28% au Labour et 27% aux lib dems.
Mais "une personne sur dix peut changer d’avis dans l’isoloir", prévenait récemment Ben Page, directeur général de l’institut Ipsos Mori.
Cette lutte au coude-à-coude pourrait transformer en faiseurs de roi les libéraux-démocrates de Nick Clegg, qui a vu sa popularité bondir après ses bonnes prestations lors de débats télévisés entre les chefs des trois grands partis.
Près d’un électeur sur six (17%) a reconnu avoir changé de favori à l’issue de ces trois débats, organisés pour la première fois au Royaume-Uni, selon un sondage Populus/TLG publié jeudi.
