Le pape Benoît XVI arrive mardi en fin de matinée à Lisbonne, première étape d’un "pélerinage" de quatre jours au Portugal, pays de forte tradition catholique, dont l’Eglise espère soutien et réconfort face à la tourmente.
LISBONNE (AFP) - Le pape Benoît XVI arrive mardi en fin de matinée à Lisbonne, première étape d’un "pélerinage" de quatre jours au Portugal, pays de forte tradition catholique, dont l’Eglise espère soutien et réconfort face à la tourmente.
En dehors d’un voyage éclair mi-avril sur la petite île de Malte, c’est la première fois que Benoît XVI testera, hors du Vatican, la ferveur des fidèles, depuis le début de la vague de scandales pédophiles qui éclabousse l’Eglise depuis novembre.
Mardi dès 7H00 locales (06H00 GMT), plusieurs grandes artères de Lisbonne ainsi que des dizaines de rues ont été fermées à la circulation, plusieurs heures avant le passage attendu de la papamobile à bord de laquelle le pape parcourra plus de 17 kilomètres dans la journée.
Benoît XVI est attendu à 11H00 (10H00 GMT) à l’aéroport de Lisbonne, où il sera accueilli par le président portugais Anibal Cavaco Silva. A ce moment précis, les cloches de toutes les églises de Lisbonne devraient retentir pour annoncer son arrivée.
Le pape traversera ensuite la capitale en papamobile pour se rendre à la Nonciature apostolique, située au centre-ville et où il sera logé.
Après la cérémonie officielle de "bienvenue" à la mi-journée devant le Monastère des Jeronimos, monument emblématique du Portugal où repose le tombeau de Vasco de Gama, le pape ira se recueillir en la chapelle de Santa Maria de Bélem avant de poursuivre son programme officiel.
La première des trois grandes messes en plein air de son séjour est prévue en fin d’après-midi sur le Terreiro do Paço, immense place de la capitale portugaise, en bordure du Tage.
Le gouvernement socialiste portugais n’a pas ménagé son soutien à cette "visite d’Etat" et a accordé, malgré la crise budgétaire, un congé exceptionnel aux fonctionnaires de Lisbonne pour leur permettre d’y assister.
Jeudi, les agents de l’Etat, à travers tout le pays, seront de nouveau en congé pour pouvoir participer aux célébrations de Fatima, ville-sanctuaire et symbole du Portugal catholique qui, a précisé le pape lui-même, sera "la principale destination de son voyage".
Après la prière de Regina Caeli, dimanche à Rome, Benoît XVI avait invité les fidèles à l’"accompagner dans ce pèlerinage" en priant "pour l’Eglise et en particulier les prêtres". Il n’avait toutefois pas fait de référence spécifique aux scandales de pédophilie qui ont plongé l’Eglise dans une des pires crises de son histoire, le pape lui-même étant accusé d’avoir refusé de sanctionner dans le passé des prêtres pédophiles.
Epargnée par ces révélations en cascade, la hiérarchie catholique portugaise a assuré à plusieurs reprises que la visite papale ne serait pas "assombrie" par le scandale, appelant "tous les Portugais qu’ils soient catholiques ou non" à partager "ce grand moment d’allégresse".
Au cours de sa visite, Benoît XVI devrait, selon le Vatican, s’exprimer notamment sur "la société d’aujourd’hui" alors que le Portugal s’apprête à autoriser le mariage homosexuel, trois ans seulement après avoir dépénalisé l’avortement.
Dans un pays en plein marasme économique, en proie à la spéculation des marchés financiers, le pape devrait également s’exprimer sur la "solidarité dans une Europe en perte de valeurs", selon le coordinateur au Portugal du voyage papal, l’archevêque auxiliaire de Lisbonne, Carlos Azevedo.
Benoît XVI quittera le Portugal vendredi après-midi après une dernière messe en plein air, à Porto, la grande ville du nord du pays.
