Thaïlande : les militaires ont ouvert le feu sur les manifestants antigouvernementaux

BANGKOK (AFP) - Les militaires ont ouvert le feu vendredi sur les manifestants antigouvernementaux lors d’affrontements en plein centre de Bangkok qui ont fait au moins un mort et douze blessés, alors que le pouvoir tente de priver les "chemises rouges" de tout ravitaillement.

En moins de 24 heures, deux personnes ont été tuées et 23 blessées, portant le bilan total de cette crise depuis mi-mars à 31 morts et près de 1.000 blessés.

Deux journalistes ont été touchés par balles en couvrant les événements, un photographe du quotidien thaïlandais Matichon, et un caméraman de la chaîne de télévision France 24.

Les heurts ont commencé en début de matinée lorsque l’armée a tenté de progresser en direction d’une avenue tenue par les manifestants.

"Il y a environ 2.000 manifestants au bazar de nuit de Suan Lum. Ils ont tenté d’intimider les autorités avec des armes et les responsables de la sécurité ont demandé de les disperser", a indiqué le colonel Sunsern Kaewkumnerd, porte-parole militaire.

Les soldats ont utilisé des grenades lacrymogènes et un bus militaire a été incendié, selon un journaliste de l’AFP.

Des échanges de coups de feu nourris ont été entendus à plusieurs reprises, jusqu’en milieu d’après-midi, le long de la limite sud du quartier touristique et commercial de Bangkok que les "rouges" occupent depuis début avril.

Officiellement cependant, ces affrontements ne traduisaient pas le début d’une opération pour déloger tous les manifestants par la force.

"Les autorités ne lanceront pas pour le moment d’opération contre le site de Ratchaprasong, mais nous nous attendons à de nouvelles violences ce soir", a assuré Sunsern. Mais "les chemises rouges doivent prendre conscience des réalités et mettre fin à leur rassemblement".

Le ministre de la Défense a indiqué pour sa part à l’AFP que l’opération était "destinée à faire pression sur les chemises rouges pour qu’ils reviennent à la table des négociations".

"Nous devons continuer à accentuer la pression, sinon nous ne serons pas en mesure d’appliquer la loi", a ajouté le général Prawit Wongsuwon.

L’armée veut étrangler les "rouges" sur le plan logistique dans l’espoir de réduire au maximum le nombre de manifestants, qui se retrouvent désormais sans électricité, sans approvisionnement en eau et nourriture, et sans passage des camions poubelles.

En moins de 24 heures, la capitale a complètement sombré dans un engrenage de violences, après dix jours au cours desquels les négociations avaient repris le dessus entre le Premier ministre Abhisit Vejjajiva et les leaders "rouges", qui exigent sa démission.

Jeudi soir, des heurts avaient déjà fait un mort et au moins onze blessés, dont un général renégat pro-rouge, victime d’une attaque par balle.

Khattiya Sawasdipol, alias Seh Daeng, très populaire parmi les "rouges", n’avait pas caché qu’il refusait une sortie de crise pacifique. Il est considéré comme proche de Thaksin Shinawatra, ex-Premier ministre en exil renversé en 2006 par un putsch, et dont se réclament de nombreux manifestants.

"Ses chances de survie sont faibles", a déclaré le directeur de l’hôpital où il a été admis.

"Ce qui lui est arrivé était totalement inattendu", a cependant assuré le colonel Dithaporn Sasasmit, un haut responsable de la sécurité, démentant la thèse selon laquelle le pouvoir avait décidé de se débarrasser de lui.

L’état d’urgence, décrété à Bangkok début avril, a été étendu à 15 autres provinces du Nord et du Nord-Est, bastion des "rouges".

Dans un communiqué, Thaksin a jugé qu’une "solution politique était toujours possible pour la Thaïlande", estimant que le Premier ministre était "en mesure d’éviter davantage de victimes et de sauver notre pays".

Abhisit "a le choix entre la manière forte et des moyens pacifiques, ou entre (conserver) son poste et les vies de gens innocents", a ajouté le magnat des télécommunications, icône de nombreuses "chemises rouges".