Le regain d’activité au niveau du volcan Popocatepetl, situé à seulement 70 km au sud-est de Mexico, inquiète énormément les autorités mexicaines au point que les services d’urgence et les équipes d’évacuation sont en alerte permanente depuis mardi dernier.
Les émissions de gaz et de cendres ont été moins importantes sur Popocatepetl depuis dimanche soir mais comme le souligne Roberto Quass - directeur du centre national mexicain pour la prévention des catastrophes naturelles (CENAPRED)- « c’est le volcan qui commande », et aucun spécialiste ne peut affirmer si ce calme apparent est un bon présage ou non.
Les volcanologues craignent en effet que la carapace du dôme de lave, dont le volume est d’environ 100 millions de mètres cubes, ne soit assez solide pour contenir la pression interne et qu’elle finisse par se rompre. Ce qui provoquerait alors une importante explosion, libérant ainsi des coulées de lave qui peuvent atteindre les Etas et petites villes environnants. L’alerte niveau 3 (sur une échelle de 0 à 7) est donc toujours maintenue.
La phase la plus inquiétante a eu lieu mardi soir où des roches rouges et chaudes ont commencé à sortir de l’édifice. Sans parler des nuages de cendres qui commencent à s’abattre sur certaines localités, atteignant déjà la baie de Campeche, située pourtant à plus de 300 km à l’est.
« Même si nous sommes d’ici, nous vivons avec la peur du volcan. Hier soir il était incandescent. On dort peu avec cette peur du volcan », a témoigné un habitant de Xilatintla, une localité située à seulement 12 km du Popocatepetl.
Selon le ministère mexicain de la Santé, près de 1 000 personnes, ont déjà présenté des affections courantes provoquées par les chutes de cendres comme les problèmes oculaires, respiratoires ou encore cutanés depuis qu’un regain d’activité a été observé au niveau de Popocatepetl. Des kits de protection individuels tels que les masques à poussière et le gel antibactérien ont donc été distribués à toute la population.
Le Popocatepetl qui culmine à 5452 mètres d’altitude est l’un des volcans les plus actifs du Mexique. En décembre 2000, une panache de cendres a commencé à sortir de l’édifice suivi d’une série d’explosions modérées dans la soirée avec projection de fragments incandescents à 1 km de distance. Le lendemain, près de 50 000 personnes résidant dans les villes autour du volcan ont dû être évacuées.
Sources : realinfos.wordpress.com – maxisciences.com- lematin.ch
