L’amélioration des conditions météorologiques dans le golfe du Mexique facilitait lundi la tâche des équipes qui luttent contre la marée noire, mais un changement dans la direction des vents faisait craindre le pire pour les plages touristiques de la Floride.
VENICE (AFP) - L’amélioration des conditions météorologiques dans le golfe du Mexique facilitait lundi la tâche des équipes qui luttent contre la marée noire, mais un changement dans la direction des vents faisait craindre le pire pour les plages touristiques de la Floride.
Pendant trois jours, des vents forts et une mer houleuse ont empêché les équipes d’intervention de tenter d’endiguer la nappe de brut qui s’étend désormais sur plus de 200 km de long et 110 de large, clouant au sol les avions chargés de répandre des produits chimiques dispersants.
L’amélioration des conditions météorologiques devait conduire à une reprise de ces vols, mais aussi du pompage du pétrole et peut-être des opérations destinées à enflammer une partie de la nappe.
"Les prévisions météorologiques annoncent moins de vents et une mer moins agitée", indique le dernier bulletin des garde-côtes américains.
Sur le terrain, plus de 2.500 personnes ont profité de l’accalmie pour déployer des kilomètres de barrages flottants, commencer à récupérer du brut et montrer aux pêcheurs locaux comment nettoyer les côtes. "Ca va mieux", a déclaré Curtis Ainsley, le responsable des gardes-côtes qui surveillent l’évolution de la marée noire.
Depuis qu’elle a sombré le 22 avril à quelque 70 km des côtes américaines, faisant onze morts, la plateforme "Deepwater" relâche chaque jour quelque 800.000 litres de pétrole.
Et avec le changement de la direction des vents, les plages touristiques de la Floride étaient fortement menacées par la progression de la nappe.
Quatre-vingt détenus d’une prison de Louisiane (sud) que l’Etat va envoyer aux avant-postes ont d’ailleurs eu droit lundi à un exposé sur le démazoutage d’oiseaux avec force photos, diagrammes et statistiques.
Les garde-côtes envisagent aussi d’installer des stations de nettoyage pour les cargos remontant le Mississippi afin d’éviter qu’ils ne traînent du pétrole dans une des voies navigables les plus empruntées au monde.
Les autorités prévoient par ailleurs d’ouvrir une deuxième base aérienne pour faire décoller les avions chargés de répandre les produits chimiques dispersants sur la nappe de pétrole qui a commencé à toucher jeudi des îlots situés au large du delta du Mississippi en Louisiane.
La compagnie pétrolière britannique BP qui exploitait la plateforme a assuré lundi qu’elle paiera "tous les coûts nécessaires et appropriés de nettoyage". "BP assume la responsabilité de la réponse à la marée noire (...) Nous la nettoierons", affirme le groupe dans un communiqué.
Evoquant "une catastrophe écologique peut-être sans précédent" le président américain Barack Obama avait incriminé le groupe pétrolier dimanche au cours d’une visite sur les côtes de la Louisiane : "BP est responsable de cette fuite. BP paiera", avait-il dit.
Des sénateurs américains ont du reste déposé lundi un projet de loi pour relever le plafond des indemnisations dues par les compagnies pétrolières en cas de dommages économiques de 75 millions à 10 milliards de dollars.
BP travaille sur plusieurs fronts pour tenter de stopper la fuite. Six robots sous-marins tentent de fermer la valve de sécurité du puits, qui pèse 450 tonnes, et la compagnie a commencé à forer des puits de secours pour réduire la pression et injecter un enduit pour colmater les fuites.
La première opération a échoué pour le moment et la seconde pourrait prendre jusqu’à trois mois. BP compte donc sur la mise en place d’un énorme "couvercle" de confinement de 70 tonnes à poser sur le fond de la mer pour boucher la sortie du puits et qui pourrait être immergé dès ce week-end.
