Le géant pétrolier BP concentrait toutes les foudres sur lui jeudi, objet d’une plainte déposée par des pêcheurs de Louisiane (sud) dont les côtes sont menacées de marée noire et proclamé "responsable" du désastre écologique par l’administration Obama.
LA NOUVELLE ORLEANS (AFP) - Le géant pétrolier BP concentrait toutes les foudres sur lui jeudi, objet d’une plainte déposée par des pêcheurs de Louisiane (sud) dont les côtes sont menacées de marée noire et proclamé "responsable" du désastre écologique par l’administration Obama.
Le groupe pétrolier britannique est poursuivi depuis mercredi soir pour "négligence" et "pollution" par deux éleveurs de crevette de Louisiane qui réclament 5 millions de dommages et intérêts et entendent agréger toutes les victimes économiques de la future marée noire.
BP gérait la plateforme pétrolière DeepWater Horizon qui a fait naufrage le 22 avril dans le golfe du Mexique, après une explosion dans laquelle 11 employés ont disparu.
Lors d’un point-presse jeudi à la Maison Blanche, la ministre américaine de la Sécurité intérieure Janet Napolitano a insisté sur la "responsabilité" du groupe dans la catastrophe, exigeant "la réaction la plus forte possible".
"Comme l’a signifié clairement le président et comme le signifie la loi, BP est responsable et doit financer le coût des opérations de dépollution", a-t-elle déclaré.
Les fuites de pétrole, qui se déverse en mer à la vitesse de 5.000 barils par jour (800.000 litres), vont provoquer une catastrophe écologique et économique dans des zones déjà mises à rude épreuve par les ouragans Katrina et Rita, estime David Pellow, professeur à l’université du Minnesota spécialisé dans l’environnement.
"Ce qui est sûr dès maintenant, c’est que l’environnement et l’économie de la région du golfe du Mexique vont être très, très éprouvés, touchés de manière irrémédiable", a-t-il assuré à l’AFP.
Dans leur plainte, les éleveurs de crevettes mettent en cause non seulement BP, mais aussi le propriétaire de la structure Transocean, le fabricant des pare-explosions qui se sont révélés défectueux lors de l’explosion du 20 avril Cameron, et Halliburton chargé de la consolidation du puits, qui s’est également montrée défectueuse.
"Les préjudices physiques et les dégâts matériels subis par les plaignants ont été causés par le manquement de ces sociétés à de nombreuses règles", affirment les plaignants, pour qui les quatre sociétés "savaient quels risques représente le forage en eaux profondes et n’ont pas pris les mesures adéquates pour les éviter".
Interrogé par l’AFP, l’avocat à l’origine de la plainte, Daniel Becnel, a affirmé avoir recueilli des témoignages selon lesquels "85% du puits de forage n’a pas été correctement inspecté par l’agence fédérale délivrant les permis de forage (US Mineral Managements Service)". "Nous savons que BP et Transocean ne disent pas la vérité", a-t-il ajouté.
Mais pour David Pellow, si on compare avec la marée noire de l’Exxon Valdez en 1989 dans le détroit du Prince Williams en Alaska, "la seule chose qu’on peut savoir avec certitude, c’est que la société qui est impliquée, ici BP, va selon toutes vraisemblances faire tout ce qui est en son pouvoir pour annihiler toute tentative d’obtenir justice".
Il a rappelé que les quelque 30.000 victimes de l’Exxon Valdez avaient attendu 20 ans pour "qu’on leur donne presque rien". Le groupe pétrolier américain ExxonMobile avait en effet été d’abord condamné en 1994 à verser 5 milliards de dollars de dommages aux habitants de la région, l’équivalent d’une année de bénéfices du groupe pétrolier.
Mais "ses avocats ont réussi à retarder, retarder la procédure", explique M. Pellow et finalement la Cour suprême a réduit en 2008 la somme à 500 millions.
