Le précurseur de l’Etat d’Israël et l’un des fondateurs du mouvement sioniste, le journaliste autrichien Theodor Herzl, né il y a 150 ans, le 2 mai 1860, est célébré aujourd’hui comme celui qui a "sauvé le peuple juif de l’extermination".
VIENNE (AFP) - Le précurseur de l’Etat d’Israël et l’un des fondateurs du mouvement sioniste, le journaliste autrichien Theodor Herzl, né il y a 150 ans, le 2 mai 1860, est célébré aujourd’hui comme celui qui a "sauvé le peuple juif de l’extermination".
C’est en 1896 que Theodor Herzl, né à Budapest, dans l’Empire austro-hongrois de l’époque, après des études à Vienne et qui est alors déjà journaliste au quotidien autrichien Neue Freie Presse, publie le livre visionnaire et précurseur du futur Etat juif : "L’Etat juif, recherche d’une solution moderne de la question juive". Un ouvrage qui a constitué le fondement intellectuel du futur Etat d’Israël, devant servir de refuge et de patrie aux juifs persécutés d’Europe, Etat n’ayant finalement vu le jour qu’en 1948.
Depuis 2005, Israël célèbre chaque année l’anniversaire de la naissance de Theodor Herzl (le 24 avril, selon le calendrier hébraïque). Ainsi, le 25 avril, lors d’une séance extraordinaire du Parlement, la Knesset, le chef du gouvernement, le conservateur Benjamin Netanyahu, a estimé qu’il avait, "pratiquement en solitaire, sauvé le peuple juif de l’extermination".
"Sans Herzl, il n’y aurait pas eu Israël", car il a non seulement mis en garde très tôt contre le danger d’une extermination des juifs, mais aussi "mis en avant la proposition révolutionnaire d’une refondation d’un Etat juif souverain", a déclaré Benjamin Netanyahu.
Lors de ses études viennoises, Theodor Herzl est confronté à l’antisémitisme au sein de la corporation étudiante "Albia", dont il est membre, mais qu’il quitte rapidement. Correspondant en 1894 à Paris du quotidien Neue Freie Presse, il est bouleversé par "l’Affaire Dreyfus", du nom d’un officier juif français révoqué pour espionnage et déporté dans un bagne de Guyane sur la base d’accusations mensongères de la hiérarchie militaire.
C’est alors que mûrit lentement dans son esprit l’idée que les juifs doivent émigrer d’Europe et créer leur propre Etat, idée trouvant son aboutissement deux ans plus tard dans son livre "L’Etat juif", qui devait être un état-modèle, déjà multi-culturel, pour le reste du monde.
Un an plus tard, en 1897, Theodor Herzl organise à Bâle, en Suisse, le premier congrès sioniste mondial, dont il sera le président, et où, pour la première fois, il désigne la terre de Palestine, alors partie de l’Empire ottoman, comme devant être "la patrie" des juifs.
En 1899, il fonde le "Jewish Colonial Trust" pour l’achat de terres en Palestine et, en 1902, dans son roman utopique "Altneuland" ("Nouveau pays ancien"), il développe l’idée d’un Etat juif avec une structure politique et sociale progressiste.
Mais ses tentatives de rallier à cette vision les "Grands" du monde de l’époque, notamment au cours d’entrevues avec l’Empereur allemand Guillaume II, le Sultan turc Abdul Hamid II ou le Pape Pie X, se soldent par des échecs.
Le 3 juillet 1904, sans que l’objectif de toute sa vie ait vu le jour, Theodor Herzl meurt près de Vienne des suites d’une déficience cardiaque.
C’est seulement l’effondrement de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale (1914-1918) et l’Holocauste perpétré à l’encontre des juifs par le régime nazi d’Adolf Hitler au cours de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) qui créeront les conditions de la fondation d’un Etat juif en Palestine en 1948, à l’issue d’un vote à l’Organisation des Nations Unies (ONU).
Un an après, en 1949, le corps de Theodor Herzl est transféré de Vienne en Israël, où il est enterré sur la colline qui porte aujourd’hui son nom, près de Jérusalem. Une ville créée en 1924 par des colons juifs porte également son nom : Herzliya.
- "L’Etat juif", réédité en 1990, Editions de La Découverte (Paris), en collection de poche en 2003
- "Altneuland", édité en 2004 aux Editions de l’Eclat (Paris/Tel-Aviv)
