Démangeaisons intenses, éruption de plaques rouges ou en relief, l’urticaire est l’une des affections de la peau la plus fréquente. Comment la reconnaître ?
L’urticaire est une réaction cutanée semblable à l’irritation provoquée par une piqûre d’ortie, d’où son nom (le mot urticaire vient du latin urtica, qui signifie ortie). Parmi ses symptômes les plus communs : apparition de plaques rouges légèrement enflées changeant d’endroit, démangeaisons et sensations de brûlures. Elle comprend deux formes : l’urticaire aiguë qui correspond à une ou plusieurs poussées pouvant durer de quelques minutes à plusieurs heures et survenant par intervalles, dans une limite de 6 semaines. L’urticaire chronique, plus rare, aux symptômes équivalents mais qui persistent au-delà d’une durée de 6 semaines.
Tout le monde peut être touché par l’urticaire. Il faut dire que les facteurs susceptibles de déclencher cette réaction de la peau sont multiples. Le plus souvent, il s’agit d’une réaction allergique déclenchée par des pollens, des moisissures, des poils d’animaux, une piqûre d’insecte ou encore certains aliments comme les œufs, les crustacés, les noix ou le chocolat. Certains médicaments peuvent aussi provoquer de l’urticaire : la réaction peut apparaître dans les minutes ou les heures suivant la prise du médicament.
Parmi les autres facteurs déclenchant, on retrouve les infections (comme le rhume), les irritations cutanées (induites par exemple par le latex), les cosmétiques, les facteurs environnementaux (exposition au soleil, à la chaleur, au froid), le stress ou encore les traumatismes physiques. Parfois, le simple fait de porter des vêtements trop serrés peut suffire à produire de l’urticaire.
Affection bénigne, l’urticaire peut cependant avoir un impact considérable sur la qualité de vie, surtout lorsqu’elle est chronique. Certaines formes d’urticaire sont plus préoccupantes que d’autres. En effet, l’urticaire peut également être superficielle ou profonde. Dans le deuxième cas, on observe des œdèmes douloureux de la peau ou des muqueuses qui apparaissent surtout sur le visage, les mains et les pieds. Si cet œdème touche le larynx (œdème de Quincke), la respiration devient difficile voire impossible, il convient de se rendre immédiatement aux urgences. Heureusement, ce cas est très rare.
Le fait de supprimer la cause de l’urticaire peut suffire à guérir cette affection. Il faut donc essayer de l’identifier. Ensuite, il faudra veiller à éviter autant que possible le contact avec la substance en cause. En cas d’urticaire légère, elle disparaît d’elle-même en quelques heures. Ce qu’il faut éviter, c’est de se gratter, au risque d’étendre les lésions. D’où l’intérêt de soulager les démangeaisons en appliquant des compresses froides ou en prenant un bain frais. Dans tous les cas, rien ne vaut une consultation médicale.
