Grâce à l’aviation moderne, il est de nos jours possible de parcourir de longues distances et de croiser des océans en quelques heures. Si cela facilite les voyages vers des pays lointains, notre organisme en souffre. Si vous croisez plus de trois fuseaux horaires, il est probable que vous serez atteint du syndrome du décalage horaire.
Les effets du
décalage horaire ne sont pas un mythe, il s’agit d’un phénomène reconnu par la science. Certaines personnes sont naturellement plus résistantes et n’éprouvent que de légers symptômes, alors que d’autres, plus fragiles, seront perturbées pendant plusieurs jours. En principe, « être en
décalage horaire », c’est perdre sa sensation de bien-être du fait du transport rapide à travers plusieurs fuseaux horaires. Il s’agit d’une réaction normale de l’organisme. Les fonctions de l’être humain sont désynchronisées par rapport au nouvel environnement.
Les effets du décalage horaire peuvent se manifester de diverses façons : perturbation du sommeil (difficulté à s’endormir ou à rester endormi), augmentation de la somnolence durant la période d’éveil, diminution de la performance physique ou morale, augmentation de la fatigue, troubles gastro-intestinaux et autres malaises. Il semble qu’il soit plus facile de s’adapter à un nouveau fuseau horaire si l’on voyage vers l’ouest que vers l’est. En effet, vers l’ouest, les journées s’allongent. On gagne ainsi des heures et l’organisme a plus de facilité à s’adapter.
Comment lutter contre le décalage horaire ? Tout d’abord, essayez de vous adapter le plus rapidement possible à l’heure locale. C’est la première chose à faire. Il faut éviter de vivre au rythme de la région que l’on vient de quitter. Hâtez-vous de prendre l’habitude de la vie locale, sortez s’il fait jour, mangez s’il est l’heure de manger et réglez votre montre à l’heure du pays où vous êtes. Cela facilitera l’adaptation de votre horloge biologique.
Faites une sieste si vous en ressentez le besoin. Mais faites votre choix : 30 minutes ou 2 heures. Pendant les 30 premières minutes, on dort d’un sommeil léger. Il vous sera plus facile de sortir de votre assoupissement si on vous réveille à ce stade et vous aurez l’impression de vous être reposé. Par la suite, on entre dans la phase de sommeil profond. Il est alors plus sage d’attendre que le cycle de sommeil soit terminé, ce qui prend plus d’une heure et demie à deux heures. À ce stade, le sommeil redevient léger et il est plus facile de se lever. Minimisez les stimuli. Dans la mesure du possible, choisissez, pour dormir, une pièce fraîche, silencieuse et sans lumière.
Mangez légèrement et hydratez-vous correctement. Évitez les repas lourds et riches en graisses. Si vous suivez ces conseils, vous éviterez l’apparition de symptômes désagréables. Mais rappelez-vous que ce n’est pas ce que l’on mange qui facilite la resynchronisation de l’horloge interne, c’est plutôt l’heure à laquelle on mange.
En général, pour récupérer complètement d’un décalage horaire (c’est-à-dire rétablir la synchronisation complète avec le nouvel environnement), il faut compter une journée par fuseau horaire traversé. Si vous traversez trois heures de fuseau horaire, vous aurez besoin de trois jours pour récupérer. Ce qui ne signifie cependant pas qu’on ne peut rien faire, profitez de votre séjour.
