Votre enfant pleure apparemment sans raison. Lorsque vous lui parlez doucement, il semble ne pas vous entendre et il se frotte souvent l’oreille. Serait-il atteint d’une otite ? Vérifions les causes et symptômes.
L’otite est parmi les affections très courantes et qui représentent un motif important de consultations aussi bien chez les pédiatres que chez les ORL. S’il existe plusieurs formes d’otites, la majorité des enfants de 6 mois à 3 ans souffrent de ce que l’on appelle une otite moyenne. Une autre phase moins importante se manifeste vers l’âge de 5 ans à la rentrée scolaire. On observe que 80% des enfants auront fait une otite avant l’âge de 3 ans et que 45% en feront au moins 3 durant cette période de leur vie.
L’otite dite moyenne touche une petite cavité osseuse de l’oreille moyenne, située exactement derrière le tympan. Cette cavité est reliée par un conduit (trompe d’Eustache) à une autre cavité, qui se trouve à l’arrière de la gorge et des fosses nasales. C’est souvent par ce conduit que les virus ou les bactéries remontent vers l’oreille moyenne, à la suite d’un rhume ou d’une pharyngite (mal de gorge).
Comment savoir si votre enfant a de l’otite ? Très souvent, l’enfant peut se plaindre de douleur à une ou aux deux oreilles, qui l’amènent à se toucher fréquemment l’oreille. Du liquide s’écoule alors d’une des oreilles. Il aura également une fièvre souvent élevée, des pleurs, une irritabilité et des difficultés à s’endormir. Un manque d’appétit et une baise d’audition sont également constatés. Chez certains enfants, l’otite se manifeste par des troubles digestifs (diarrhée, vomissements).
Dès lors que ces symptômes sont décrits par l’enfant, il faut consulter. Le médecin se servira alors d’un otoscope pour mieux regarder l’oreille et le tympan. Il y verra notamment une inflammation (l’intérieur de l’oreille très rouge et augmenté de volume), et un écoulement à l’arrière du tympan. Attention, chez le bébé, une fièvre peut être le seul symptôme. Il est donc toujours important de l’emmener chez un médecin même devant une petite fièvre. Dans la majorité des cas, une otite guérit spontanément, mais il peut y avoir des complications comme une méningite ou une otite chronique. D’où l’importance d’une consultation médicale.
Il existe plusieurs moyens pour prévenir l’otite. Sachez que le lavage régulier des mains, qui permet de prévenir la contagion d’un rhume, aide à réduire l’inflammation de l’oreille moyenne. Il est aussi important d’éviter que l’enfant ne soit exposé à la fumée secondaire du tabac. Les parents ont donc intérêt à cesser de fumer, surtout si les enfants sont atteints d’otites à répétition. En outre, des études démontrent que nourrir l’enfant au sein réduit les risques et la fréquence des otites, notamment en raison du renforcement des défenses immunitaires de bébé.
Si votre enfant est atteint d’otites à répétition, identifiez les aliments allergènes et évitez-les. Traitez toutes les allergies respiratoires, notamment le rhume des foins, et restreignez l’usage de la sucette. Certains médecins privilégient l’usage à faibles doses d’antibiotiques pour réduire les risques d’otites à répétition.
Dans tous les cas, soyez attentifs aux symptômes pour éviter les complications.
