L’allaitement maternel a pendant longtemps été en perte de vitesse dans nos civilisations « modernes ». On lui préfère la facilité du biberon et des laits en farine maternisés. Toutefois, depuis quelques années, la tendance est au retour de l’allaitement maternel pour des raisons de santé de l’enfant mais surtout pour favoriser la complicité entre mère et nourrisson.
En effet, choisir l’allaitement maternel plutôt que l’allaitement artificiel permet de créer un lien unique avec son bébé. Rien de tel que le lait maternel pour assurer une bonne croissance à son enfant. Bref, il comporte de nombreux avantages tant pour la mère que pour l’enfant. Tour d’horizon sur ces avantages.
L’allaitement maternel est sans conteste un véritable atout santé pour les nourrissons. En effet, le lait des premiers jours (le colostrum) est un vrai concentré d’anticorps pour le nourrisson. Ce lait très épais et jaune orangé est une assurance immunitaire supplémentaire et totalement naturelle pour le bébé. Les jours suivants, le lait reste riche et correspond parfaitement aux besoins de bébé. Si la lactation est délicate dans certains cas, les tétées régulières doivent normalement permettre des montées de lait régulières.
Par ailleurs, le lait maternel contient des éléments nutritionnels permettant de protéger le bébé contre certaines infections d’ordre pulmonaires, digestives ou urinaires. Les enfants nourris au sein possèdent une plus grande résistance contre les maladies que ceux nourris au biberon.
Le lait maternel est généralement préserver de la propagation de microbes. Il contient des anticorps qui permettent au bébé d’éviter les troubles intestinaux. Il est également utile contre les allergies. Cependant pour que le lait de la mère soit pleinement hypoallergénique, il est important que celle-ci respecte un certain régime alimentaire.
L’allaitement maternel permet également de limiter les risques de diarrhées chez l’enfant, ceux d’obésité, ainsi que les otites. De plus il permet de réduire considérablement les risques de cancer du sein et celui des ovaires. Le lait maternel est de plus très pratique. Il est toujours disponible immédiatement en quantité suffisante, à bonne température et déjà stérile.
Malheureusement, les difficultés du premier mois notamment les engorgements, les seins tendus, les pertes de lait ont de quoi décourager les jeunes mères pourtant bien décidées ! A cela s’ajoute évidemment la pression de l’extérieur et la difficulté, pour certaines, d’allaiter en dehors de la maison.
Le deuxième et troisième mois, l’allaitement prend un rythme de croisière. La maman et le nourrisson ont pris leurs habitudes. Si le lait est assez riche, bébé doit grandir tranquillement et normalement sans aucun ajout extérieur. L’Organisation Mondiale de la Santé recommande un allaitement exclusif de six mois. Passé cette période, l’alimentation peut être diversifiée sans pour autant remplacer le lait maternel qui continuera de tenir une place importante dans l’équilibre alimentaire de l’enfant jusqu’à neuf mois.
L’allaitement pour un premier enfant peut parfois paraître une épreuve pour les jeunes mamans. En effet, allaiter est inquiétant puisqu’il est impossible de savoir si le lait est suffisamment nourrissant pour assurer le bon développement de bébé. Passés les premiers moments de doute, la maman commence à prendre ses marques. Une sorte de connivence s’installe. La maman sait même avant les pleurs si l’enfant a besoin de téter.
L’allaitement étant un moment à part entière entre mère et enfant, il doit se dérouler dans le calme, sans précipitation ni stress. L’enfant est bien calé contre sa mère et il prend plaisir à téter. Au cours du premier mois, la fréquence des tétées dépend des besoins de l’enfant. Un laps de temps de 5 à 6 heures maximum entre chaque tétée est à respecter même si l’enfant ne se réveille pas. Plus les semaines passent et plus les tétées sont espacées. Lors de la reprise de l’activité de la maman, les tétées peuvent se poursuivre le matin et le soir, et être remplacées dans l’intervalle par des biberons de lait maternel.
Les effets bénéfiques de l’allaitement sur la santé de la mère (et sur celle de l’enfant) sont liés à sa durée et à son exclusivité : plus la durée de l’allaitement est longue (en nombre de mois), plus il est exclusif (enfant nourri au sein seulement), et plus ses effets bénéfiques sont importants. Cela explique pourquoi on recommande si fortement d’allaiter exclusivement le bébé pendant les 6 premiers mois de sa vie.
