Particulièrement fragiles, les dents de lait sont des dents temporaires. Vers 5-6 ans, elles doivent tomber pour laisser place aux dents définitives.
L’arrivée de la première dent chez le bébé fait toujours la fierté des parents, même si cette étape s’accompagne souvent de pleurs et d’énervements. Quelques années plus tard, les dents de lait laissent place aux dents définitives, mais pas avant de passer une nuit sous l’oreiller en offrande à la célèbre petite souris.
Les dents commencent à se former dans la gencive à partir du cinquième mois de grossesse. Il existe une grande variabilité en ce qui concerne leur éruption. D’ailleurs, certains bébés naissent avec une incisive qui tombera rapidement (racine immature). En moyenne, les deux incisives centrales du bas sont les premières dents de lait à apparaître, et ce vers 6 mois. Celles du haut, apparaîtront vers 8 mois.
Avant un an, bébé aura toutes ses incisives (4 en haut et 4 en bas). Les autres dents perceront progressivement, d’abord les premières molaires puis les canines et enfin les secondes molaires, pour atteindre vers l’âge de 30 mois une vingtaines de dents dites « primaires » : 8 molaires, 4 canines et 8 incisives.
La chute des dents de lait est provoquée par la poussée des dents définitives. Elles sont positionnées sous les dents de lait. En se développant, elles font pression sur les racines des dents de lait, qui se désagrègent. Et quand les racines de la dent de lait ont complètement disparu, la dent tombe. La dent définitive peut alors sortir et s’installer à sa place.
La chute des dents de lait peut commencer à partir de 6 ans pour les incisives médianes, 7-9 ans pour les incisives latérales, 9-12 ans pour les canines et entre 10-13 ans pour les premières et deuxièmes molaires. A 18 ans, les dents définitives sont au complet avec l’apparition des dernières molaires, les fameuses dents de sagesse.
Même si leur durée de vie est limitée, les dents de lait sont indispensables au développement de l’enfant. Leur remplacement par les dents définitives sont à surveiller, aussi bien pour éviter une mauvaise implantation des dents définitives que pour acquérir les fonctions orales de base comme la mastication et la phonation. Il est primordial de prendre soin des dents de lait. A défaut, on risque d’endommager les dents définitives avant même que celles-ci apparaissent.
Par ailleurs, il faut savoir que les dents de lait possèdent un émail très fragile en raison de leur faible épaisseur, d’où l’importance d’une bonne hygiène buccodentaire précoce, dès l’apparition des premières dents temporaires. Il faut aussi faire attention aux pratiques alimentaires mal adaptées. La prise d’un aliment avant l’endormissement, surtout s’il est sucré, peut provoquer des caries ou abcès.
Il est important d’apprendre très tôt aux enfants à se brosser les dents. Dès l’âge de 2 ans, apprenez à votre enfant à se brosser les dents avec un dentifrice et une brosse adaptée.
