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Alors que le virus Zika endommage le développement du cerveau des fœtus, des scientifiques révèlent qu’il pourrait être une contre le glioblastome, un cancer agressif du cerveau.
Selon une étude menée par les chercheurs de l’école universitaire de médecine de Saint Louis et de l’université de Californie à San Diego, "le virus du Zika pouvait détruire les cellules du glioblastome qui sont résistantes aux thérapies actuelles".
Le glioblastome est une tumeur cérébrale fréquente qui frappe environ 12 000 personnes par an aux Etats-Unis. Pour la plupart des malades, la tumeur est fatale dans les deux ans suivant le diagnostic. Pour expérimenter l’efficacité du virus sur la tumeur, les chercheurs ont injecté le Zika ou un placebo d’eau salée dans les tumeurs du cerveau induites de 33 souris. Deux semaines plus tard, les tumeurs étaient nettement réduites dans le groupe de rongeurs traités avec le virus par rapport à ceux ayant reçu le placebo. Et ces souris ont également survécu nettement plus longtemps que celles du groupe témoin, ont ajouté les chercheurs.
La chimiothérapie et la radiothérapie sont les traitements classiques après une ablation chirurgicale de la tumeur, quand cela est possible. Selon les chercheurs, le traitement traditionnel et l’infection au virus Zika ont des effets complémentaires. Le traitement traditionnel de la tumeur détruit la partie des cellules tumorales mais laisse souvent les cellules souches intactes, ce qui regénère la tumeur. Les attaques virales de Zika détruisent quant à elles la tumeur. Des recherches supplémentaires seront nécessaires avant que ce traitement puisse être testé cliniquement, ont souligné les scientifiques, estimant que le virus devra probablement être injecté directement dans la zone de la tumeur après son ablation.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans The Journal of Experimental Medicine.
