La capacité de mémoire du cerveau est 10 fois plus grande que prévu

Notre cerveau serait 10 fois plus puissant que ce que l’on pensait ! "Ce résultat a l’effet d’une véritable bombe dans le domaine des neurosciences", annonce fièrement dans un communiqué Terry Sejnowski, neuroscientifique du Salk Institute à La Jolla, en Californie (Etats-Unis). Avec son équipe, il a mesuré la capacité de stockage du cerveau : "celle-ci est 10 fois supérieure aux estimations précédentes. L’équivalent de 1 pétaoctet (10 puissance 15), soit la même capacité de grandeur que le World Wide Web (internet)", résume-t-il. Cela signifie que chaque personne possède une mémoire équivalente à la totalité du web.

C’est une modélisation en 3D qui a servi de base à leur découverte. C’est en étudiant ainsi le tissu de l’hippocampe (partie du cerveau qui est le centre de la mémoire et de la navigation dans l’espace) que les scientifiques ont constaté que, dans 1 cas sur 10, les synapses se dupliquaient. Une synapse ? C’est une zone de contact qui s’établit entre deux neurones (cellules nerveuse), ou entre un neurone et une autre cellule (cellule musculaire, récepteur sensoriel…), assurant la transmission des informations de l’une à l’autre.

"Quand nous avons reconstitué toutes les dendrites, axones, processus gliales et les synapses à partir d’un échantillon d’hippocampe qui faisait la taille d’un seul globule rouge, nous avons halluciné par la complexité et la diversité des synapses", selon Kristen Harris, co-principal auteur de l’étude et professeur de neurosciences à l’Université du Texas. "J’avais espéré comprendre les principes fondamentaux sur la façon dont le cerveau est organisé à partir de ces reconstructions détaillées, mais je suis vraiment étonné par la précision du fonctionnement de notre cerveau", a ajouté le chercheur.

Les chercheurs ont calculé que pour les plus petites synapses, environ 1 500 événements provoquent un changement de leur taille et capacité (20 minutes) et pour les plus grandes synapses, seules quelques centaines d’événements (1 à 2 minutes) provoquent un changement. "Cela signifie que toutes les 2 ou 20 minutes, vos synapses baissent ou augmentent vers la prochaine taille. Les synapses s’adaptent en fonction des signaux qu’ils reçoivent", expliquent les scientifiques.

Enfin, l’équipe de chercheurs a découvert que la consommation énergétique du cerveau humain est celle d’une ampoule à basse consommation. Le cerveau a besoin d’une électricité d’environ 20 watts en continu. Ces travaux sur la cartographie du cerveau permettront de créer des ordinateurs qui imitent le fonctionnement du cerveau tel que les réseaux neuronaux et l’intelligence artificielle. De plus, ces machines pourraient économiser très peu d’énergie.

Voir plus de recherches scientifiques