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L’Onbashira Matsuri ou la "fête des piliers célestes", est connue comme étant comme l’une des plus anciennes et populaires traditions du monde. Il s’agit aussi de l’une des plus dangereuses.
Tous les six ans, au Japon, autour du lac de Suwa, près de la ville de Nagano, un demi-million de personnes assistent à l’Onbashira Matsuri, la "fête des piliers célestes". La foule est réunie autour des rondins de bois gigantesques, des troncs d’arbres de seize mètres de long et pesant douze tonnes. Le peuple japonais exhale autour de cette tradition toute sa particularité, et tous ont conscience qu’il s’agit d’un moment sacré, autant pour chacun que pour la communauté.
Les troncs d’arbres ont été coupés dans la montagne, et sont destinés à remplacer les piliers des temples des quatre villes de la région. Ils sont traînés à mains nues sur plusieurs kilomètres, comme le veut la tradition vieille de plusieurs siècles. La course effrénée prend fin avant l’arrivée dans un des sanctuaire, au sommet d’une colline, mais c’est là qu’elle est la plus spectaculaire : la traversée de la rivière.
La descente dure quelques secondes, mais elle occasionne lors de chaque édition de nombreux blessés. Il y a parfois des morts. Le moment est précédé de chansons religieuses afin de s’attirer la protection des dieux. Les plus valeureux chevauchent le tronc à la manière d’une simple luge. La descente est infernale, comme le montre cette vidéo.
Les courageux participants qui parviennent au bas de la colline sans être tombés de leur monture de bois se voient attribuer un titre symbolique. Il s’agit d’un titre honorifique très respecté au Japon, un pays de traditions où justement l’honneur n’est pas un vain mot.
