Vidéo : le bichir du Sénégal, un poisson capable de marcher sur terre

Avec son apparence longiligne et ses nageoires dorsales dentelées qui s’étendent le long de la majeure partie de son corps, le Polypterus Senegalus est surnommé "le poisson dragon". Ses particularités ? Il possède des poumons et peut se déplacer sur le sol. Ce qui a conduit des scientifiques à étudier ce spécimen hors du commun. Leur objectif ? Elever différents spécimens sur la terre, pour voir s’ils étaient capables de survivre en s’adaptant à ces nouvelles conditions de vie. Durant l’étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, les chercheurs ont ainsi découvert que ce type de poissons survit mais surtout prospère.

Sur le site Maxisciences.com, Emily Standen, la scientifique qui a conduit le projet, explique qu’en étudiant le bichir du Sénégal, son équipe pourrait bien déceler ce qui est arrivé aux poissons lorsqu’ils ont tenté, pour la première, fois de sortir de l’eau. "Des conditions environnementales stressantes ou différentes peuvent souvent mener à des changements anatomiques ou comportementaux, on appelle cela la plasticité de croissance", explique-t-elle, avant d’ajouter : "Nous souhaitions utiliser ce mécanisme pour voir quelles parties de l’anatomie changeaient ou quel nouveau comportement nous pouvions déclencher chez ce poisson et voir si cela correspond aux archives fossiles".

Selon les chercheurs, le bichir du Sénégal a de véritable ressemblance avec les anciens poissons qui se sont transformés en tétrapodes. C’est pourquoi ils examinent de très près cette espèce, afin de percer le secret de ses étranges capacités. "Au niveau anatomique, leur squelette pectoral a changé, il est devenu plus allongé avec des liens plus forts à travers le torse. Probablement pour augmenter le soutien lors des déplacements et réduire le contact avec le crâne afin de permettre une plus grande liberté de mouvements entre la tête et le cou", détaille Trina Du, un des auteurs de l’étude.

Hans Larsson, un autre auteur de l’étude a par ailleurs noté que les nombreux changements anatomiques décelés sur le bichir du Sénégal sont similaires à ceux observés dans les fossiles. "Nous pouvons supposer que les changements comportementaux que nous observons reflètent aussi ce qui s’est passé lorsque les premiers poissons ont marché avec leurs nageoires pour la première fois, sur terre", précise le chercheur. Au final, ces recherches ont surtout permis aux scientifiques d’en savoir un peu plus sur l’évolution des poissons, notamment sur celle qui ont des répercussions sur l’espèce humaine.

Ce poisson capable de marcher sur terre détient-il la clé de l’évolution animale ? par Gentside Découverte