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L’avion Solar Impulse planera dans le ciel avec l’énergie du soleil. Son voyage durera environ 5 mois.
Metronews affirme que c’est un avion qui fonctionne à l’énergie solaire et non avec du carburant. Ses ailes, empennage et cockpit sont recouverts de panneaux solaires où 17 000 cellules solaires alimentent quatre moteurs électriques. Les batteries au lithium de 633 kg permettent à l’avion de rester 24 sur 24 dans les airs. Il est fait en en fibre de carbone et a une envergure supérieure à celle d’un Boeing 747 (72 m) et pèse 2 300 kg. Son cockpit de 3,8 m³ ne peut accueillir qu’un seul pilote.
Après plusieurs rendez-vous repoussées pour cause de météo, le décollage est prévu le lundi 9 mars à 07h12 heures locale (04h12 heure de Paris). Les vents forts de la région d’Abou Dabi (Emirats arabes unis), le lieu où il décollera, ont cessé, permettant un départ dans les conditions favorables.
L’avion sera lancé pour un tour du monde à escales (douze au total) sur une distance totale de 35 000 km. Le vol devrait durer environ cinq mois. Après le décollage d’Abou Dabi, il atterrira à Mascate, dans le sultanat d’Oman. Puis il reprendra les airs pour l’Inde et la Birmanie. L’étape la plus longue sera l’étape de cinq jours consécutifs entre Nankin (Chine) et Hawaï (Etats-Unis), soit 8 500 km sans escale. Le retour à Abou Dabi se passera entre fin juillet et début août.
L’avion sera dans les cieux entre une vitesse de 50 et 100 km/h. Si l’aventure durera cinq mois au total (avec des étapes pour expliquer les enjeux écologiques du XXIe siècle), en réalité, ce tour du monde s’effectuera en 25 jours de vol effectif.
