Mars : le robot Curiosity a trouvé un grand lac

Francetv rapporte que les scientifiques de la Nasa ont annoncé la découverte des traces d’un grand lac alimenté par des rivières pendant des dizaines de millions d’années dans le cratère de Gale, exploré par le robot américain Curiosity sur la planète Mars. Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en examinant des roches et les différentes couches sédimentaires de Mars.

En effet, Curiosity qui a atterri sur l’équateur martien le 6 août 2012 à 8 km du pied du mont Sharp, effectue actuellement des forages et des analyses sur une des couches sédimentaires du massif. Le robot a déjà rempli le principal objectif de sa mission en démontrant que la planète rouge a été propice dans un passé lointain au développement de vie moléculaire.

"Le cratère de Gale avait un grand lac s’étendant sur 155 km, peut-être même une série de lacs, suffisamment grands pour avoir existé il y a des millions d’années, le temps de se former, de s’assécher et entre-temps d’accumuler assez de sédiments pour former le mont Sharp", a indiqué Michael Meyer, responsable du programme Curiosity, le lundi 8 décembre. "Nous pouvons ainsi répondre à deux grandes questions quant au cratère de Gale : comment s’est formé le mont Sharpet combien de temps l’eau a été présente pour permettre l’existence d’une vie microbienne", a-t-il souligné.

"Nous avons examiné tout un ensemble de roches pour essayer de produire une image du passé du cratère de Gale et maintenant nous commençons à voir une représentation complète", a ajouté Sanjeev Gupta, un des membres de l’équipe scientifique. John Grotzinger, le responsable scientifique de la mission Curiosity, a expliqué que le sens d’écoulement des eaux telle que montrée par la disposition des couches sédimentaires indique que le mont Sharp, haut de 5500 m, était absent au moment où il y avait le lac. "Le mont Sharp a été formé par une série d’accumulations de sédiments et d’érosion", a-t-il dit.