Jo a contracté la maladie de la lèpre en 1994. Depuis, il a reçu des soins et il vit normalement aujourd’hui. Mais le regard de la société sur cette maladie est fortement influencé par les images moyenâgeuses véhiculées principalement dans les films. Il existe désormais un traitement pour guérir de la maladie.
La lèpre est une maladie infectieuse chronique due à une bactérie proche de l’agent responsable de la tuberculose. La maladie a été identifiée en 1873 par le Norvégien Gerhard Armauer Hansen. La lèpre touche les nerfs périphériques, la peau et les muqueuses, provoquant des infirmités sévères. La lèpre est une maladie peu contagieuse. Au fil des années, des traitements ont été développés et on peut désormais guérir de cette maladie.
Jo est un ancien lépreux. En 1994, il contracte la lèpre, "mon corps s’est un petit peu changé et il y avait des petites taches sur mon bras". Dès l’apparition des premiers signes, il consulte un médecin. Il suit alors un traitement médicamenteux et en six mois, il guérit.
Gérard Lauret, président de l’association d’entraide aux lépreux et aux familles, explique que "les gens lorsqu’on leur parle de lèpre, il y a toute une réaction épidermique".
A La Réunion, deux nouveaux cas de lèpre et deux récidives ont été enregistrés en 2010. Ces vingt dernières années, plus de 12 millions d’invidus ont été guéris de la lèpre. Sa prévalence a diminué de 90% et la lèpre a été éradiquée dans 108 des 122 pays touchés.
