Une vingtaine de pétrels de Barau a été relâchée tout au long de la matinée par les scientifiques du Laboratoire d’Ecologie marine. Quatre d’entre eux ont été équipés d’une balise Argos : c’est une première mondiale mise en place dans le but de suivre leur migration sur une période de 3 mois.
Les élèves d’une classe de seconde en option "Sciences de l’Ingénieur" à Saint Paul ont eu la chance de participer à cette opération orchestrée grâce à un partenariat entre la société d’études ornithologiques de la Réunion et le Laboratoire d’écologie marine. Ils ont donc observé de près la pose des balises Argos installées sur quatre oiseaux avant d’admirer les pétrels de Barau au moment de leur grand saut. Pour ces adolescents, il s’agit d’une expérience inoubliable qui leur permettra de comprendre les voies de migration de ces jeunes pétrels.
Recueillis à Cialos par le Laboratoire d’Ecologie Marine, quatre pétrels ont été équipés d’une balise Argos avant d’être relâchés au niveau du Cap La Houssaye. "On n’avait jamais équipé des jeunes pétrels d’une balise Argos et c’est très rare dans le monde car on sait qu’ils partent en migration pour trois à cinq ans. Donc on sait que c’est une pose à perte car la balise tombera d’ici trois mois. Mais cela va vraiment nous donner des indications sur les voies de migration de ces oiseaux mais également leur taux de survie" explique un scientifique.
Fascinés par le décollage de ces oiseaux marins, les lycéens suivront de près les résultats de cette expérience. "C’est très intéressant d’être mêlés à cette opération. On est les seuls lycéens à faire une opération de cette envergure je pense" explique un élève de seconde. "C’est très important de protéger les espèces endémiques de la Réunion" complète l’un de ses camarades.
Tous les ans, entre avril et mai, ce sont entre 300 et 900 jeunes pétrels qui s’échouent sur la route en raison des éclairages artificiels qui les désorientent. Espèce protégée, le pétrel de Barau pourrait disparaître d’ici à dix ans. Endémique de la Réunion, cette espèce est classée comme étant en "danger critique". Cet oiseau mystérieux se reproduit uniquement sur le département et précisément, autour du Piton des Neiges à plus de 2000 mètres d’altitude. En dehors de la période de nidification, les pétrels de Barau quittent la Réunion pour migrer et ils effectuent plusieurs milliers de kilomètres.
