Grâce à la mission scientifique baptisée CéTO (Cétacés Tortues Oiseaux), une nouvelle espèce de cétacés a été observée à La Réunion : le dauphin Risso.
Axée sur l’étude des cétacés, des tortues et des oiseaux,la mission scientifique baptisée CéTO (Cétacés Tortues Oiseaux vise à "compléter les connaissances encore largement parcellaires sur la biodiversité présente autour de l’île, afin notamment de fournir des éléments contribuant à une gestion adaptée de ces populations, dont certaines figurent sur la Liste rouge des espèces menacées d’extinction de l’UICN1".
Cette mission a permis l’observation pour la première fois à la Réunion d’une nouvelle espèce de cétacés : le dauphin de Risso. "Cette observation porte à 22 le nombre d¹espèces de cétacés recensées à la Réunion par l¹association" précise le communiqué portant sur la mission CéTO.
L’association Globice, Kélonia et Ecomar se sont associés pour mener cette mission scientifique baptisée CéTO.
Cette mission est basée sur la coopération et la mutualisation des moyens. "Le programme CéTO consiste en une coopération originale entre 3 structures : Globice, association d’étude des cétacés, Kelonia, l’observatoire des tortues marines de la Réunion et Ecomar, laboratoire de l’Université de la Réunion menant des recherches notamment sur les oiseaux marins".
La mise en oeuvre du programme implique plusieurs types de prospection :
- Des prospections hauturières : "elles visent à prospecter les eaux jusqu’à 20 miles nautiques des côtes, en suivant un tracé GPS prédéfini. Ces transects amèneront les équipes à effectuer un tour de l’île complet en 5 jours, rejoignant chaque soir un nouveau port (Saint Gilles, Sainte Marie, Sainte Rose, Saint Pierre). Des prospections côtières : elles visent à effectuer un tour de l’île en deux jours, via les ports de Sainte Marie et Saint Pierre".
- Des prospections aériennes : "elles consistent en une prospection des eaux côtières en ULM, sur une journée".
Observations d’espèces encore jamais rencontrées à la Réunion
La première mission du programme - la mission côtière - a été organisée les 1er et 1 juillet dernier. "La semaine dernière, du mercredi 25 au samedi 28 septembre derniers, a eu lieu la deuxième mission du programme : la réalisation des prospections hauturières".
L’objectif était de prospecter "les eaux du large, ainsi que les secteurs Sud et Est". Très peu de données sont disponibles en matière de biodiversité marines sur ces eaux peu fréquentées par des équipes de recherche.
Si les secteurs prospectés se sont montrés peu fréquentés par les tortues, trois seulement ayant été observées à la côte à proximité de St Pierre et St Gilles, oiseaux et cétacés ont été largement observés tout au long de la mission.
La surprise majeure de la mission est venue des cétacés. "Outre les traditionnels bancs de dauphins tachetés pantropicaux et de grands dauphins communs, fréquemment observés au large, un cachalot, trois rorquals communs et surtout cinq dauphins de Risso ont été rencontrés".
Si les deux premières espèces avaient déjà été observées, bien que rarement, au large de l’île, il s’agit d’une première pour le dauphin de Risso, qui devient ainsi la 22ème espèce de cétacés recensée à la Réunion par Globice depuis 2001.
"Ce dauphin est plutôt abondant en milieu tropical et tempéré, mais il fréquente préférentiellement les eaux profondes, ce qui rend son observation difficile. C’est au large de Ste-Suzanne, secteur peu documenté, que les individus ont été observés".
