Située au pied de la falaise qui borde la face nord de l’île de la Réunion, la Route du Littoral, aussi appelée la Route en Corniche relie Saint-Denis à La Possession depuis plus de cinquante ans. Livrée en 1963, la Route du Littoral se fraye un passage entre la montagne impérieuse d’un côté et l’immensité de la mer de l’autre.
L’avènement de la Route du Littoral remonte au mois de septembre 1946, quand la construction d’une route reliant Saint-Denis à La Possession est débattue au Conseil général. Le souci des politiques à l’époque était de moderniser l’infrastructure routière de l’île, notamment pour permettre le rayonnement de la Capitale plus à l’ouest.
Trois solutions ont alors été proposées à savoir l’amélioration de la route de Montagne, la création d’un tracé au sommet ou pied de la finale. L’ingénieur général Jean Bourgoin retiendra finalement la dernière option et les travaux ont débuté en 1957. La Route du Littoral a été mise en service en 1963 et ne comportait à l’époque que 2 voies.
Malgré le risque que représentent les chutes de pierres, la route devient l’axe le plus emprunté de l’île. C’est ainsi que son élargissement à 4 voies a débuté en 1973. La nouvelle route a alors été livrée le 5 mars 1976.
Seulement, le problème d’éboulement persiste toujours à cause du caractère géologiquement instable de la falaise. Plusieurs personnes trouvent alors la mort sous des chutes de pierres comme le 22 juin 1980 où trois jeunes de 20, 21 et 25 ans ont péri sous près de 20 000 mètres cubes de roche.
Depuis, les autorités ont mis progressivement en place des systèmes de protections mais la route fait des victimes presque chaque année. Ainsi, en 2003, la région a lancé des procédures pour une nouvelle Route du Littoral totalement sécurisée. Prévue pour 2013, la construction de ce nouveau tracé prévoit un passage sur digue en mer. Si les délais sont respectés, la nouvelle route devrait être mise en service à l’horizon 2018.
