Saint-Paul fêtera tout au long de cette année le 350ème anniversaire du peuplement de l’île. En 1663, la ville accueillait les premiers Réunionnais en provenance de Madagascar.
"Saint-Paul, berceau du peuplement, Saint-Paul, berceau des Réunionnais" : c’est sous ce thème que la ville de l’Ouest accueillera tout au long de l’année 2013 une série de manifestations culturelles, dans le cadre du 350ème anniversaire du peuplement de La Réunion.
C’est en effet en 1663 que les premiers Réunionnais venus de la Grande Île font leur arrivée à la Réunion. Louis Payen et son compagnon débarquent à Saint-Paul avec dix domestiques, des outils, des semences, des animaux.
Ils s’installent au pied d’une pente montagneuse, près d’une cascade située entre la Ravine Bernica et le Cap de la Marianne. En 1665, la Compagnie des Indes qui a été constituée un an plus tôt envoie sur l’île Bourbon Etienne Regnault et vingt colons de divers métiers. Ces-derniers s’établissent derrière l’Etang Saint-Paul, entre les ravines Jardin, Tête Dure et la Forge.
Le peuplement de l’Ouest de l’île va se poursuivre et Saint-Paul reste la capitale jusqu’en 1738, date à laquelle Labourdonnais transfère le siège du Gouvernement à Saint-Denis.
Au XVIIIè siècle, Saint-Paul (devenue commune en 1790) connait une période prospère grâce aux cultures de café et de coton. Des axes routiers sont construits et parmi eux, l’ancêtre de la Chaussée Royale, le long de laquelle fleurissent de belles maisons de riches propriétaires.
En 2013, les Réunionnais ont rendez-vous avec leur histoire. A l’occasion du 350ème anniversaire du peuplement de La Réunion, de nombreux bâtiments historiques parmi lesquels la Grotte des premiers habitants, l’Hôtel Laçay, la Réserve Naturelle de l’Etang ou encore la Poudrière (premier bâtiment de l’île construit en 17é24) ouvriront leurs portes au grand public.
La façade de la mairie centrale sera habillée d’une frise artistique. 350 portraits de Saint-Paulois anonymes représentant la diversité du peuplement composeront une exposition itinérante.
D’autres temps forts sont prévus :
- en mars, une table ronde sera organisée avec pour thème " les grands-mères malgaches des Réunionnais" ;
- en mai, un festival de musiques et danses traditionnelles bretonnes et réunionnaises sera proposé par une association l’Amicale Bretagne Réunion ;
- en juin, une réflexion autour de l’occupation de la Caverne sera lancée ;
- lors des journées du patrimoine, des circuits thématiques Ville d’Art et d’Histoire seront inaugurés, ainsi qu’un itinéraire de la mémoire, en partenariat avec l’Unesco.
