En raison de la sécheresse et des arbres vieillissants, la production d’agrumes est en baisse de 50% cette année à la Réunion.
Ce week-end se déroule la fête des agrumes à Petite Ile. L’occasion de faire le point sur la production d’agrumes à la Réunion. Loin de la surproduction, les arbres fruitiers et arbustes ont donné deux fois moins d’agrumes cette année.
Ce constat est flagrant dans ce verger de Petite Ile. 3000 tonnes d’agrumes ont été produites cette année, contre 6000 lors d’une saison considérée comme "rentable". Une récolte divisée par deux : voilà ce que déplore les exploitants agricoles. Philippe Fontaine cultive oranges, mandarines, clémentines et autres tangors sur son terrain de deux hectares et demi. "On a un gros manque à gagner", regrette t-il, "On est obligé d’entretenir les vergers pour satisfaire au moins en partie les consommateurs en espérant qu’on aura des années meilleures".
Cette tendance se retrouve sur l’ensemble des vergers de l’île et ce pour la deuxième année consécutive. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette faible production. "C’est essentiellement lié à la sécheresse que l’on subit depuis deux ans, mais aussi par le fait que les arbres arrivent à un âge assez avancés car ils ont été plantés dans les années 80", explique Eric Lucas, technicien fruits à chambre d’agriculture.
Les arboriculteurs souhaitent maintenir une production élevée, afin de proposer des fruits locaux, de bonne qualité, et éviter de subir les importations. Sur le long terme, il s’agit d’alimenter les collectivités. Pour relever ce défi, les producteurs se voient dans l’obligation d’adapter leurs techniques. "On peut proposer de nouvelles variétés, qui s’adaptent à nos conditions climatiques et qui sont tolérantes à certaines maladies", poursuit Eric Lucas.
Dans ce verger on garde malgré tout le sourire. Cette année, les fruits sont de très bonne qualité, juteux, et sucrés. Leur coût devrait varier entre 1,50 et 2 euros le kilo. Ils seront à l’honneur ce week-end à l’occasion de la fete des agrumes. La foire s’achève ce soir et se déroule dans le centre-ville de Petite Ile. Animations, concerts, manèges et aussi vente d’agrumes sont organisés.
