Le 1er mai signe l’entrée dans le mois de Marie pour la communauté catholique. Les fidèles ont participé ce jeudi au pèlerinage de la Vierge Noire, à la Rivière-des-Pluies.
Le 1er mai est une date importante pour la communauté catholique. Elle symbolise l’entrée dans le mois de Marie. Ce jeudi, les paroissiens se sont rendus en masse sur le site de la Vierge Noire à la Rivière-des-Pluies pour participer au traditionnel pèlerinage.
Le 1er mai est l’une des dates où l’icône de la Rivière-des-Pluies est la plus visitée. Des centaines de fidèles ont assisté à la messe célébrée par le curé de l’Eglise Saint-François-Xavier. Des milliers de Réunionnais sont attendus aujourd’hui pour cette tradition religieuse.
Instauré par le premier évêque de La Réunion, Monseigneur Florian Desprez, le pèlerinage de la Vierge Noire consacre le premier jour du mois de mai à Marie Immaculée.
Derrière le culte de la Vierge Noire, une légende : celle de l’esclave Mario. L’esclave Marron avait reçu une petite vierge en bois d’ébène d’un bon samaritain. Traqué par des chasseurs après avoir fait faux-bon à un maître qui le maltraitait, Mario s’est mis à prier adossé à un rocher : "Ô Mère des pauvres Noirs, secourez moi, protégez-moi... " Les branches d’un bougainvillier à bouquets de pourpre s’épaissirent, recouvrant en quelques secondes les parois du rocher, rendant impénétrable la cachette de l’esclave en fuite.
La légende raconte que le squelette de Mario a été découvert des années plus tard, dans la cavité qui s’était formée, la vierge en bois toujours présente à ses côtés. La caverne a ensuite été restaurée et l’icône en bois remplacée par une véritable statue.
La Vierge Noire est depuis, un lieu de recueillement pour les fidèles en quête de protection et de consolation. Chaque année, ce sont près de 40 000 catholiques qui viennent prier la vierge couleur ébène.
