Victimes du braconnage et de la pollution, les tortues vertes avaient cessé durant une longue période de pondre sur les plages de l’île. Mais grâce au travail des scientifiques notamment, ces animaux marins se font plus présents aux abords des côtes réunionnaises. Depuis sept ans, 2000 naissances de tortues vertes ont été enregistrées pour le département de la Réunion.
A la ferme Kélonia, la plage du centre de soins reproduit les conditions optimales pour la reproduction des tortues. Les embryons enfouis à 70 cm de profondeur se développent dans le sable. Au bout de quelques temps, les bébés tortues émergent vers la surface. En milieu naturel, les bébés tortues qui ne pèsent que 25 grammes en moyenne, survivent grâce à une nage "réflexe". A peine sorties de leurs coquilles, les petites tortues cherchent à s'éloigner des côtes et se protéger des assauts des prédateurs.
Ces jeunes populations disposent de ressources physiques importantes. Les bébés tortues peuvent en effet nager durant quatre jours entiers, sans interruption. A la ferme Kélonia à Saint-Leu, l'équipe scientifique mène plusieurs études sur le comportement de ces animaux marins. ce lieu ouvert au public fait également figure de nurserie et d'hôpital pour les tortues.
Plusieurs bébés ont vu le jour récemment. Lorsque ces petites tortues vertes sont sorties de leur nid de sable, les spécialistes de la ferme Kélonia les ont placé dans des bassins afin de leur prodiguer les meilleurs soins, avant de les rendre à l'immensité de l'océan.
Relâchés à la mer, les bébés tortues nageront pendant plusieurs jours avant de se laisser dériver au gré des courants. Comme l'explique le Directeur de la ferme Kélonia, "c'est à ce moment que les bébés tortues commenceront à se nourrir d'animaux planctoniques", autrement dit d'oeufs de poissons, de larves de crevettes. Chez les tortues, le taux de mortalité à la naissance est très élevé. En moyenne, un seul bébé tortue sur 500 atteint l'âge adulte et revenir pondre sur la plage où il est né.
