On ne se bouscule pas dans le lagon à l’Ermitage.... L’hiver austral est désormais bien installé et les alizés ne favorisent pas les activités de baignade. Seuls quelques touristes fraîchement débarqués se jettent timidement à l’eau, des touristes comme souvent en majorité affinitaires qui viennent à la Réunion pour voir de la famille ou des amis.
"Je suis logé chez mon frère" indique celui-ci ; "j’ai la chance d’avoir des beaux-parents réunionnais, du coup on se réunit en famille, on vient ici pour les vacances" explique cette maman : la plupart des touristes affinitaires privilégie l’hébergement familial. Et dans les hôtels ce sont essentiellement des réunionnais qui profitent des vacances pour changer d’air. Cette année la concurrence avec l’île Maurice pourrait être plus féroce qu’à l’accoutumée. "Pour l’instant on est toujours dans l’attente de ce que vont faire les réunionnais avec les vacances locales car avec toutes les publicités qu’il y a sur l’île soeur on se demande vraiment quel va être leur comportement... En fait on est inquiets sans être inquiets car maintenant il y a aussi beaucoup de réservations de dernière minute" explique Didier Loth, directeur du Mercure Blue Beach Hôtel.
Côté restauration ces vacances scolaires sont un rayon de soleil en plein hiver austral. Pour Laurent Hamon, propriétaire du restaurant "La Bobine" situé au bord du lagon à l’Ermitage, l’activité s’intensifie particulièrement du 15 juillet au 15 août avec une fréquentation qui augmente de 30% par rapport au mois de juin : "il y a un plus apporté par le tourisme affinitaire, et forcément ils vont à la plage car il ne fait pas si froid que ça !".
Mais selon une étude de l’INSEE réalisée l’année dernière, même s’ils vont à la plage les touristes affinitaires dépensent moins que les touristes d’agrément. Malgré tout, de 2007 à 2008, les dépenses totales des voyageurs dans l’île progressent de 4,5%.
